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Hockey sur glace - Hockey dans le Monde |
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| OHL : Finale inédite pour un renouveau |
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| Le 1er mai est en France un jour férié et, lorsque nous serons encore dans les vapeurs des odeurs du muguet (payé beaucoup trop cher), se jouera outre-Atlantique le match 1 de la finale de l'OHL (Ontario Hockey League). Et cette année, la domination des London Knights (ancienne équipe du Pens Olli Maatta) est terminée après deux ans de mainmise sur la Coupe John Ross Robertson. |
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| Hockey Hebdo, Hockey Hebdo |
Baptiste Favre le 01/05/2014 à 10:00 |
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 | | Photo : www.ontariohockeyleague.com | |
L'OHL a vu les débuts de Wayne Gretzky et de Bobby Orr. Elle accueille aujourd'hui le futur phénomène du hockey mondial : le jeune Connor McDavid, mix entre Justin Bieber (pour le physique) et de Sidney Crosby (pour le talent). C'est pourquoi nous portons toujours un œil intéressé sur cette ligue.
La finale de cette année opposera donc Guelph Storm pour la conférence Ouest et North Bay Battalion pour l'Est.
North Bay : La surprise
Alors soyons clair, la présence de cette équipe en finale est une surprise. En effet, à l'ouest on attendait plutôt Oshawa Generals, dominateur sur la saison régulière et impressionnant sur le début des playoffs en "sweepant" ses deux premiers adversaires. Mais North Bay est monté en puissance. Lauréat de la division centrale, cette équipe présente une particularité : très bonne en défense (3ème de la ligue), elle reste sur la saison régulière très faible en attaque (11ème de la ligue). Elle ne compte d'ailleurs aucun joueur dans les 40 meilleurs pointeurs de l'OHL (Barclay Goodrow est 42ème pointeur avec 67 points).
En playoffs, cette équipe s'est révélée. Autour de son gardien, l'excellent Jake Smith (2,01 GAA et 0.919 SAV%). Elle a passé le premier tour alors qu'elle était menée 3-1 et qu'elle perdait 1-0 au début du 3ème tiers du match 7. Cette équipe n'a pas de star, pas de joueurs de l’équipe junior du Canada. Elle n'a même pas eu le droit à une retransmission sur Sportsnet. Mais voilà, cette équipe joue avec son cœur et donne ce qu'elle a sur la glace. Elle sera l'outsider pour la finale d'autant qu'elle devra faire sans l'ailier Mike Baird (suspendu 20 matches par la ligue) mais les joueurs sont unis autour du coach Stan Butler.
Guelph Storm : l’évidence
Autant c'est une surprise de retrouver North Bay, autant retrouver le Storm en finale de l'OHL est logique et mérité sur la saison.
Cette équipe a fini en tête de l'OHL avec 108 points. C'est la meilleure attaque de la ligue avec 340 buts en 68 matches. Mais c'est aussi la 4ème défense de la ligue. Autant dire que c'est un rouleau compresseur difficile à stopper. Cette équipe est emmenée offensivement par l'excellent Scott Kosmachuk, auteur de 101 points en saison régulière et 20 en playoffs.
L'équipe s'appuie sur deux autres gâchettes offensives : Robby Fabbri et Brock McGinn (plus de 40 buts chacun). La défense est solide car elle s'appuie sur deux grands espoirs : Matt Finn et Nick Ebert. Ces deux joueurs sont en tête, sur la saison régulière, au classement des plus/minus. Pour moi, le point faible de cette équipe reste le gardien : Justin Nichols. Il n'est pas le plus sûr des gardiens de l'OHL.
Le parcours en séries de Guelph Storm est relativement tranquille. 12 victoires, 3 défaites seulement, avec une élimination du double tenant du titre : les London Knights 4-1.
Il existe une expression sportive qui dit que, « sur le papier », cette finale est extrêmement déséquilibrée. Si on s'en tient aux statistiques, il est évident que North Bay fait figure de victime facile pour la finale. Mais cette équipe va jouer avec ses qualités et ses valeurs. Est-ce que cela suffira pour gagner la coupe ? Peut-être pas mais, en tout cas, ça vaudra le coup de suivre cette confrontation.
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