Le Coach
Jeune coach de 34 ans, Julien Pihant connaît tous les rouages de la maison choletaise dans laquelle il entamera sa 8ème saison. Entraîneur à plein temps depuis 2 saisons, il a su conduire le club à son objectif en s’appuyant sur une ossature de joueurs français et sur le partenariat mis en place avec Angers, un de ses anciens clubs, qui met à la disposition des Choletais des joueurs sous « licence bleue . » Il a su faire évoluer son effectif au cours des saisons précédentes et a su faire preuve de pragmatisme en faisant appel à des renforts étrangers pour construire une équipe qui puisse évoluer au niveau de la D1.

La Défense
La défense des Dogs a enregistré 2 recrues de poids avec l’ex-Angevin Pavol Mihalik et l’ex-Niçois Jan Tomaska. Rompus aux joutes de Magnus ou de D1, ils prêteront main forte au capitaine Guillaume Drodz et à l’autre Slovaque Martin Borovsky pour fermer l’accès à la cage. Ce quatuor major est pour l’instant complété par les fidèles Cadoret et Jacob et par des joueurs de l’effectif angevin. Si la qualité est là, les rotations risquent d’être un peu limitées pour tenir toute la saison face aux escouades offensives des tenors de la division. Thibault Saez risque donc d’être mis à contribution. Le Choletais retrouve la D1 avec son club après avoir évolué à ce niveau avec Montpellier et Toulouse. Sur la lancée de sa saison 2012-2013, il aura à cœur de prouver qu’il a le niveau pour évoluer dans ce championnat.



L’Attaque
Malgré quelques départs, les artisans de la montée seront de retour cette saison. Autour des assistants Guineberteau et Albert, Cutt, Grofek, Parvianen et Rohwedder, ces derniers ayant  déjà évolué avec un certain succès en D1, seront les fers de lance de l’attaque des Dogs. Bacul brillant en play-off la saison dernière avec Chambery sera un renfort de choix, après avoir failli priver les Choletais de la montée. Julien Pihant pourra aussi s’appuyer sur 2 renforts offensifs, le Tchèque Radim Herman, ancien international U20 ayant principalement évolué en D2 dans son pays, et le Slovaque Tomas Marcinek, fort d’une belle expérience en extraliga slovaque. Difficile d’évaluer la capacité d’adaptation à la D1 de ces 2 jeunes joueurs au physique impressionnant, mais nul doute que leurs performances auront une influence importante sur le potentiel offensif des Dogs.

Les ambitions
Pour son retour en D1 après 12 ans à l'étage inférieur, Cholet visera avant tout à assurer son maintien sans se faire trop de frayeurs. L’équipe en a le potentiel et peut s’appuyer dans toutes les lignes sur des joueurs d’expérience. Le niveau de la D1 ne cesse de monter, il faudra donc que les troupes de Julien Pihant  réussissent un bon début de championnat pour ne pas douter et rester sur une dynamique positive. Si l'effectif a évolué, le club peut s'appuyer sur un noyau dur pour assurer une certaine continuité et devrait présenter une équipe prête et cohérente dès samedi. On l’a vu la saison dernière, la ligne est mince entre la lutte pour la relégation et la lutte pour les play-offs. Si une dynamique positive s’enclenche en début de saison, les Dogs pourront revoir leurs ambitions à la hausse.

Le joueur à suivre
Jan Tomaska pourrait bien être la clé de voute de cette équipe choletaise. Expérimenté à ce niveau, le défenseur slovaque arrive de Nice après 2 saisons réussies. Peu pénalisé, efficace offensivement, il apportera beaucoup aux Dogs des 2 côtés de la patinoire.  Julien Pihant pourra s’appuyer sur son expérience pour solidifier sa défense alors que son lancer et son sens de la passe devraient continuer à faire des dégâts en phase offensive. Une recrue de choix que les supporters niçois ont vu partir avec regret.