Les prisons de Nantes se payent cher
 

Comme à leur habitude, les Lynx se portent d’entrée à l’offensive. Rudi Maarni prend de la vitesse derrière sa cage, passe à Loris Chauvin qui écarte sur Nikita Klyuev qui trouve Charles Olivier Ouimet, lancé à la bleue, qui rentre en zone pour un deux contre un avec Maarni. Mais le défenseur suédois de Nantes Wille Hedqvist a bien vu le coup et met sa crosse sur la glace pour couper la passe. Voilà Ouimet, face à face, avec Lagenegger qui fait un splendide arrêt de botte.

Le match est lancé et Valence a toujours le palet dans les crosses. Ouimet récupère à la bleue, transmet à Rinalds Vutkevics qui attire les deux défenseurs sur lui, laisse derrière à Ouimet en un contre zéro mais le cerbère corsaire, fait un chassé de la botte décisif.  
 

Le décor est planté : les Lynx ont démarré du bon patin et la recrue nantaise dans les cages a bien supporté le voyage en bus … Ses coéquipiers mettent en place une séquence de possession pour ne pas laisser marcher dessus par leurs hôtes portés par leur public déchainé et le jeu s’équilibre.

La première mise au frais est valentinoise pour un cinglage involontaire de l’ancien Corsaire Alban Rodriguez à la cinquième minute. L’unité spéciale nantaise propose de belles circulations de rondelle et plusieurs lancers que Topias Rovio enrayera mais Lagenegger frappe déjà sa crosse sur la glace pour annoncer la fin de l’avantage numérique ...
 

Les lignes changent et c’est un dégagement interdit des Corsaires.
Sur l’engagement, le lancer à la bleue de Rodriguez finit dans le gant de Lagenegger. Au tour d’Oscar Conil de provoquer le portier vêtu de la belle tenue blanche nantaise. Les Lynx ont repris le jeu à leur compte et poussent les Corsaires dans leurs retranchements. Leurs petites irrégularités passent sous les radars jusqu’à cette faute peu « perti-Nantes » car en zone offensive. Les unités spéciales Lynx tardent à installer leur jeu, quand elles y parviennent c’est une deuxième paire de minutes qui est infligée aux Corsaires pour une faute sur le capitaine Lynx.

« Dans les prisons de Nantes, il y a deux prisonniers ! ». L’occasion est trop belle pour les Valentinois de jouer au Lynx et à la souris. Les Liguriens tiendront vingt secondes pour revenir à quatre contre cinq mais, sur un service de Serguei #19V, son compatriote Pavel Pchalin renverse sur Owen Gilhula laissé seul face à la cage qui fait exploser la lucarne côté bouclier (1-0 à 12’52).

Photographe © Max Lazzaroni

Valence a le match en main, Joan Cerda par deux fois, puis Sacha Brzezula tentent d’inquiéter Rovio sans réussite. Au tour de Sam Riffard de bloquer le lancer de l’ex-Valentinois Eliot Ardouin.

Dans ce tiers très disputé, la première confrontation entre le jeu de supériorité numérique valentinois et d’infériorité numérique nantais a tourné à l’avantage des locaux. Ce match au sommet très serré pourrait se jouer sur des détails ...

 

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Bis repetita

Valence continue sur sa lancée, Ouimet et Vutkevics se retrouvent en deux contre un et le tir de ce dernier qui prenait le chemin de la lucarne est détourné et finit dans la mitaine de Lagenegger.  Les offensives nantaises deviennent plus tranchantes, Ryan Coughlin place un revers piégeur, mais dans la niche.

Le bras de l’arbitre se lève pour un « faire trébucher » valentinois qui permettent aux Corsaires de sortir le portier avant leur deuxième jeu de puissance. Un premier blocage de tir de Conil sur Benoît Valier repousse le danger. Ca revient par un lancer vicieux d’Aleksandr Yakimenko entre les patins de Riffard mais Rovio avait bien lu la trajectoire. Les Corsaires gagnent leurs duels et passent à l’abordage mais Valence lance au fond pour changer sa ligne. L’ex-Tourangeau Julien Msumbu traverse la glace, contourne la cage se fait prendre dans le coin mais gagne encore son duel et passe à Coughlin, Chauvin détourne sa passe de la lame. Des vagues de Corsaires se succèdent mais se fracassent sur le récif Rovio et les deux équipes reviennent à nombre égal.

La tempête corsaire est passée mais Lagenegger nous montre encore sa précision de gant sur le lancer de Gilhula. C’est ce dernier et son compatriote Ouimet qui se présentent en deux contre un. Le beau sacrifice de Yakimenko détourne la passe qui finit encore dans la botte de ce diable de Lagenegger. Sur la contre-attaque, Raphaël Cacheux traverse les trois lignes, fait une passe abandon à son capitaine Rémi Thomas qui choisit de défier Rovio mais trouve la niche. Riposte de l’autre capitaine, Sébastien Delemps offre un service millimétré dans la course de Vincent Delcroix et Lagenegger gagne encore ce duel.
 

Nous avons passé la mi-match et une crosse haute nantaise involontaire en zone offensive est punie d’une paire de minutes. La remarquable combativité défensive des Corsaires montre toute son efficacité en faisant échouer la pénalité. Revenus à égalité numérique, les Corsaires pressent l’arrière défense valentinoise, Emilien Lochu intercepte une relance à la bleue et décoche un boulet de canon qui fait mitaine.

Photographe © Max Lazzaroni

Nous sommes dans les quatre dernières minutes de ce second vingt quand la quatrième faute nantaise n’est pas plus perti-Nantes que les trois premières : en zone offensive ... 

En moins de six minutes, le valeureux quatuor défensif nantais composé de William Filteau, Raphaël Brites, Mathieu André et d’Eliot Ardouin doit résister au 2ème assaut des artilleurs Lynx : c’est un véritable pilonnage du portier nantais qui est mené par Vutkevics, Riffard puis trois fois par Gilhula mais Lagenegger, héroïque, préserve sa cage.
Les Lynx tiennent les Corsaires dans leurs griffes. Fatigués, les hommes de Franck Spinozzi ne réussissent plus à dégager la rondelle qui n’est toujours pas sortie de leur zone défensive depuis près de 2’ ! Gilhula frappe, Lagenegger repousse de la botte, Ouimet intercepte la tentative de dégagement sur la bleue, passe à Riffard qui lui remet et la puissante frappe du Québéquois s’écrase sous la transversale (2-0 à 37’56).

 

Il reste moins de deux minutes et les Corsaires cherchent à forcer le destin pour sauver ce 2ème vingt, le lancer à la bleue de Frédéric Potvin, la déviation de Coughlin sur la frappe en pivot de Msumbu sont enrayés par Rovio. Valence, sous pression, se fait prendre par la patrouille pour la 3ème fois à 90 secondes de la sirène ... Le boulet de canon tiré par le vaisseau corsaire est dévié hors du champ de jeu par Rovio et permet à ses coéquipiers de changer de ligne. Le score en restera là.

 

Ce tiers ressemble à s’y méprendre au premier par le score et les buts valentinois en supériorité numérique. Ces deux équipes sont joueuses et produisent un jeu correct et de haut niveau, tout reste à faire pour les 2 équipes.

 

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Valence ne lâche rien
 

Dans ce dernier vingt, c’est Msumbu qui allume la première mèche mais son lancer en angle fermé est sans difficulté pour Rovio et les trente dernières secondes de supériorité numérique, qui restaient, sont terminées. De retour à égalité, Pavel Pchalin, puis Conil trouvent encore la mitaine de Lagenegger. Mis à part le gros lancer de Thomas, qui désarme Riffard, il ne se passe pas grand chose dans ces six premières minutes.

 

Voilà Gilhula déclaré coupable d’avoir fait trébucher. Franck Spinozzi, qui ne se satisfait pas de la tournure de ce début de tiers, déclenche son temps mort. La pénalité ne donnera rien.

 

Quelques minutes plus tard,Valier entre en zone et part dans le coin, gagne son duel le long de la balustrade, sert Cerda dans l’enclave qui pivote et sert Brzezula au deuxième poteau inscrit son deuxième but de la saison et donne l’espoir à son équipe (2-1 à 49’19). 

Photographe © Max Lazzaroni

Ce but réveille les Valentinois, Vutkevics traverse les trois lignes mais le face à face est encore gagné par Lagenegger. La riposte vient de Luke Zazula qui est bien près de doubler la mise. 

Une minute plus tard, 2’ de rafraichissement supplémentaires sont proposés à un Valentinois qui s’est trop occupé des côtes de son adversaire. Là encore, la pénalité ne donnera rien.

Le Finlandais volant de Valence, Rudi Maarni, récupère derrière la cage, efface d’une galipette un adversaire, sort de sa zone, prend appui sur un coéquipier à la rouge, rentre en zone mais son lancer ne trompe toujours pas Lagenegger. Dans ce duel au sommet entre gardiens, c’est au tour de Rovio de gagner son face à face avec Cacheux.

Photographe © Max Lazzaroni

Le jeu appelle la faute, nous sommes dans le dernier cinq et cette fois, c’est une nouvelle prison valentinoise qui est offerte à Nantes. Mathieu André tente sa chance mais Rovio, qui sera l’homme du match ce soir, bloque. C’est au tour du patin de Riffard de détourner le lancer de Potvin. Les secondes s’égrainent et Valence fait tourner les aiguilles comme Vincent Delcroix qui joue la mise au fond du camp nantais. En cette fin de rencontre intense, la lucidité n’est plus la même et Nantes fait des hors jeux et des dégagements interdits inhabituels. Baskov sert son compatriote Nikita Klyuev qui échoue sur l’infranchissable Lagenegger. Nous sommes dans les deux dernières minutes de ce suspense intense.
C’est le moment pour Nantes de sortir Lagenegger pour espérer ne pas rentrer bredouille. Les Corsaires se battent avec l’énergie du désespoir mais Klyuev s’empare du disque, efface son adversaire et file vers la cage vide, contourne la cage et glisse le palet du revers en plongeant dans un vacarme à faire trembler tout le quartier du Polygone (3-1 à 59’28). 

 

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Valence remporte une victoire détermi-Nantes

 

Au-delà du jeu de mot, cette victoire est réellement déterminante à plus d’un titre.

Bien évidemment, c’est la surprise : David le promu, bat Goliath le leader. Mais aussi, Valence met fin à la série nantaise de quatre victoires consécutives par au moins deux buts d’écart et annihile l’invincibilité Corsaire dans le temps règlementaire. Leur seule défaite était aux tirs aux buts face à Strasbourg. Cette victoire permet au VHG d’atteindre la 2ème place au classement de D1 pour la première fois en 50 ans d’existence. Cette soirée de gala entre le premier et le quatrième du classement a tenu son rang, tant sur le plan technique que tactique sans oublier le suspens. 

 

L’équipe de Nantes a présenté un hockey rapide, propre et bien construit autour de son gardien Ethan Lagenegger qui a gagné tous ses duels. Il aura peut-être manqué aux Corsaires ce petit plus physique dans le dernier tiers pour exploiter les trois supériorités que son adversaire lui a offertes. Les Liguriens n’ont pas à rougir de cette défaite concédée chez un adversaire qui est en pleine montée en puissance.

 

Les hommes de Jan Dlouhy auront encore franchi une étape : autour de leur créateur de jeu Baskov (meilleur passeur de D1), les trois meilleurs buteurs de l’équipe Ouimet, Gilhula et Klyuev ont percé ce soir une défense redoutable dans une rencontre de haut niveau, serrée et incertaine jusqu’au bout. C’est une belle préparation pour le prochain match et la réception de Caen où l’ex-international Ronan Quémener sera dans les buts ...