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Avec un nouveau directeur général, il sera intéressant d’observer les mouvements de personnel chez les Panthers. Dale Tallon a construit de brillante façon l’édition 2009-10 des Blackhawks en compagnie de Stan Bowman. Au repêchage de juin dernier, Tallon a annoncé ses couleurs en faisant le plein de jeunes joueurs de 18 ans. Un total de treize joueurs ont été choisis par les floridiens dont 6 dans les deux premières rondes. Si l’on se projette dans l’avenir, l’équipe devrait être compétitive à compter de 2013.


Le ménage a débuté dès juin alors que Keith Ballard est passé aux Canucks. Tallon a complété ensuite un autre échange important, en envoyant les attaquants Nathan Horton et Gregory Campbell aux Bruins. Le centre Kamil Kreps a été tenté par l’expérience européenne de la KHL.


On verra six nouveaux venus dans l’uniforme des Panthers. Chris Higgins et Nathan Paetsch (un défenseur pouvant évoluer à l’attaque) ont été embauchés à titre de joueur autonome. Steve Bernier, Michael Grabner, Marty Reasoner et Dennis Wideman sont arrivés par le biais de transactions. Des six, seuls Wideman et Bernier seront vraiment utile offensivement. Higgins pourrait sortir de sa torpeur s’il saisit sa chance. C’est le bout du chamois pour lui.

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Dmitry Kulikov

Chez les recrues, les Panthers fondent beaucoup d’espoir en Erik Gudbranson, leur premier choix au repêchage. L’équipe sera tentée d’accélérer son développement en le gardant en Floride. Si une blessure survient à Vokoun ou Clemmenson, Jacob Markstrom sera prêt à prendre la relève. Les Panthers préfèrent cependant lui faire garder les buts dans une soixantaine de matchs à Rochester (AHL). Michael Grabner devra démontrer au camp d’entraînement que les Canucks n’avaient pas raison de perdre espoir dans son cas. Aucun autre joueur ne frappe à la porte, à part peut-être Michal Repik. Les Panthers partent vraiment de loin.


Tout n’est pas négatif cependant. Dmitry Kulikov amorcera sa deuxième saison à titre de régulier. Il est le troisième meilleur défenseur à ce jour après Wideman et McCabe.  Stephen Weiss n’a pas l’étoffe d’un centre numéro un, mais il est fiable et régulier. Il rappelle un peu Saku Koivu. David Booth a subi deux commotions cérébrales l’an dernier. S’il revient en santé, il sera le meilleur buteur de l’équipe.


Avec une masse salariale dépassant les 50 millions et la sixième pire performance au guichet, vous ne serez pas surpris de voir plusieurs autres gros salariés quitter le navire en cours de voyage. Cory Stillman, Rostislav Olesz, Bryan Allen et Dennis Wideman sont susceptibles de partir. Il sera difficile voire impossible de trouver preneur pour Tomas Vokoun et Bryan McCabe. Tous deux touchent un peu plus de 5,5 millions. Heureusement pour les propriétaires de l’équipe, leur contrat se termine cette année.

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Brian Mc Cabe