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Un vent d’optimisme balaie Tampa et cela est justifié. L’arrivée de Steve Yzerman comme directeur gérant apporte beaucoup de crédibilité à cette organisation qui vient une fois de plus de changer de propriétaire. Plusieurs modifications aux effectifs, des petites et des grandes, laissent présager un avenir meilleur à court terme. Gardez-vous cependant un peu d’enthousiasme pour l’an prochain car le Lightning devra encore traverser quelques moments difficiles avant de quitter la cave du classement. Des raccourcis vers le sommet, il n’y en a pas.

Plusieurs mouvements de personnel ont eu lieu cet été. La défensive a été complètement remaniée à commencer par les transactions qui ont envoyé Andrej Meszaros et Matt Walker vers Philadelphie et le départ de Kurtis Foster vers Edmonton. Antero Niittymaki (San Jose), Alex Tanguay (Flames) et Zenon Konopka (Islanders) ont signé des contrats à titre de joueurs autonomes.

Quelques acquisitions clés viendront grandement améliorer la formation de Tampa. Simon Gagné est le nom qui nous vient rapidement à l’esprit mais c’est Pavel Kubina qui s’avère la meilleure prise d’Yzerman. À 3,85 millions, il s’agit d’une aubaine. Dominic Moore et Sean Bergenheim apporteront une présence utile sur le troisième trio tandis que Brett Clark et Randy Jones seront de valeureux soldats comme troisième paire de défenseurs. Dan Ellis, fraîchement débarqué de Nashville, viendra tenter de soutirer le poste de gardien numéro un à Mike Smith qui n’a jamais su s’imposer réellement.

Le Lightning a attiré Niklas Persson, un Suédois de 31 ans, en espérant combler un besoin à l’aile gauche. Il évoluait l’an dernier dans la KHL mais il a joué plus de 400 matchs dans la Ligue élite de Suède. Persson, qui voulait tenter l’expérience nord-américaine, possède un contrat à deux volets. Carter Ashton bataillera lui aussi pour un poste à l’aile , mais son utilisation dans un rôle offensif serait limité.

Les deux jeunes vedettes de l’équipe, Steven Stamkos et Victor Hedman, prendront de plus en plus de place dans les succès du Lightning. On se demande même si Stamkos n’est pas passé devant Lecavalier comme centre de premier plan. Hedman voudra quant à lui terminé la saison avec une fiche positive dans la colonne des plus et moins. Ce n’est pas cette saison qu’il apportera une grande contribution offensive.

Avec un entraîner qui, dit-on, favorise l’attaque dans son système de jeu, le Lightning a bon espoir de retrouver le « vrai » Vincent Lecavalier », celui qui a signé un contrat de 11 ans d’une valeur de 85 millions. Simon Gagné apportera une dimension qui manquait réellement au Lightning à l’aile. On espère même qu’il agira comme bougie d’allumage pour Lecavalier. Malheureusement, il traîne un long historique de blessures et reste sujet à subir des commotions cérébrales à répétition.