Dans ce match déjà très important pour les deux formations, les Jokers n’attendent pas pour se mettre en action. Les locaux prennent le contrôle des opérations et cherchent la faille dans le dispositif gapençais. Après même pas deux minutes de jeu les franciliens se procurent deux belles opportunités dont une de Ryan Orgel, leur défenseur américain, lequel arbore pour l’occasion la parure de top scorer de l’équipe. Tommy Scarfone, le portier canadien des Rapaces s’en sort bien.
 
Les haut-alpins sont plutôt timides et relativement inoffensifs. Ils subissent la domination territoriale des franciliens lesquels manquent de réalisme dans la finition avec des lancers non cadrés ou manquant de puissance pour tromper un gardien comme Scarfone. Toutefois, sur un palet récupéré suite à un fore-check réussi, Tomas Pardo oblige le portier à un arrêt décisif (7.43).
 

© Bruno Gouvazé

C’est ensuite Gautier Gibert qui oblige le canadien à un nouvel arrêt autoritaire (11.35). La maitrise du jeu est intéressante pour Cergy mais dominer n’est pas gagner. Il faudra donc patienter jusqu’à la 14^ème minute pour voir le tableau d’affichage évoluer. Cette fois, à l’occasion d’une attaque placée, le palet est bien échangé entre Fredrik Stromgren et Thomas Suire qui mettent Lukas Macklin en position de tir, plein axe à la bleue, lequel envoie une minasse que Scarfone va chercher au fond du filet (1-0, 14.24). Enfin pour les pensionnaires de l’Aren’ice, le premier coup est porté.
 
Les Rapaces tentent bien de répondre, mais les Jokers ferment les espaces. Du coup sur une nouvelle action chaude devant le but de Scarfone, John-Claude Brassard accroche Ethan Somoza, le capitaine de Cergy qui se trouvait en position dangereuse. Avec cette faute, la première du match, le défenseur américain de Gap offre un premier powerplay aux cergypontains. C’est une situation sensible quand on sait qu’en ce début de saison, la solidité de la boite défensive de Gap en infériorité numérique est pour le moins relative alors qu’en face, le rendement du jeu de puissance des franciliens est l’un de leurs rares motifs de satisfaction du moment. Finalement, malgré 3 grosses occasions pour les Jokers, les Rapaces obtiennent le penalty kill.
 
Le score n’évolue plus jusqu’à la pause et les Jokers virent logiquement en tête.

Pâlichons lors du premier vingt, les haut-alpins doivent réagir et c’est avec un tout autre état d’esprit qu’ils se présentent. Ils sont plus pressants et plus présents dans les duels. Du coup les franciliens ont moins la maitrise du puck et parfois dégagent à l’emporte-pièce.
 
Les locaux obtiennent toutefois un nouvel avantage numérique quand, suite à un revirement, Aurélien Dorey fait trébucher Colin Delatour (26.12). Encore une fois la défense de Gap prend le dessus sur les unités spéciales de Cergy qui sont encore mieux muselées qu’au premier tiers. Pis encore, les Rapaces sont une grosse opportunité de marquer en contre mais Jesper Eliasson, le portier suédois de Cergy, fait le boulot.

© Olivier Bénard

 
Il n’empêche que durant ce tiers Cergy doute un peu et bafouille son hockey alors que Gap s’est plutôt refait la cerise. Il ne manque que la finition pour tromper Eliasson qui reste solide. Et quand le portier vert est battu, c’est son poteau qui le sauve. Les Rapaces ne ménagent pas leurs efforts et, plus tard, sur une action confuse sur le but de Eliasson où la cage a bougé, il y a suspicion de but. Au grand dam des gapençais, après recours à la VAR, les officiels confirment l’absence de but.
 
Compte tenu du visage qu’ils montrent lors de cette période, les Rapaces auraient mérité d’être récompensés de leur déploiement d’énergie et de revenir à hauteur mais ils se tirent une balle dans le pied à la toute fin du tiers. Sur une attaque de Cergy, Zachary Tsekos est puni pour un « accrocher » et, pendant que se joue la pénalité différée, c’est Norbert Abramov qui est puni pour un « faire trébucher » (38.34). En double infériorité numérique cela fait beaucoup pour Gap. Alors peu après, quand Macklin et Emils Gegeris font tourner la rondelle sans prendre leur chance au tir, c’est Orgel qui s’en charge et, rageur, il catapulte le caoutchouc sous la barre de Scarfone (2-0, 39.20). En inscrivant son 4^ème but de la saison Le défenseur double la mise pour son équipe et lui donne de l’air. Une bonne opération pour les cergypontains d’autant que, si Tsekos retourne au jeu, Abramov doit rester sur le banc des punis pour finir de purger sa sanction.
 
A la pause, le break est fait et les locaux auront même un reliquat de supériorité numérique à jouer à la reprise.

Il reste un tiers aux Gapençais pour tenter de remettre les pendules à l’heure alors ils tuent le reliquat de pénalité mais cette fois les franciliens ont retrouvé du peps et les débats se rééquilibrent. Pourtant une « crosse haute » de Valentin Coffy avait offert à Gap un powerplay (43.15). Mais Eliasson et sa boite défensive sont restés hermétiques.
 
Le bras de fer continue jusqu’à la mi-tiers. Quand Abramov retourne au cachot pour un cinglage sur Macklin qu’il juge sévère, le sort du match est scellé (50.04). Les unités spéciales de Cergy n’ont en effet besoin que de 20 secondes pour trouver la faille. Orgel et Macklin sont à la manœuvre et font bien circuler le palet pour décaler Gegeris dont tout le monde attend le tir sur réception qu’il affectionne. Que nenni ! Le letton prend le temps d’un petit contrôle pour placer ensuite un missile au ras de la base du poteau de Scarfone (3-0, 50.24). Cette fois la cabane est tombée sur le chien du côté de Gap.
 

© Bruno Gouvazé

Les Rapaces poussent pour au moins sauver l’honneur mais les Jokers se procurent des lancements intéressants et quelques occasions. Avec les secondes qui s’égrènent, Rod Aldoff, le nouveau coach canadien de Gap joue son va-tout. Il sort son gardien (55.48), demande un temps mort (57.42) mais rien n’y fait. A force de pousser les Rapaces s’exposent et finissent par se faire piéger en contre. Nolan Volcan, Gegeris et Somoza partent en contre à 3 contre un et, après un échange de passes, offrent à leur capitaine le but en cage vide (4-0, 58.05).
 

© Bruno Gouvazé

Le score n’évoluera plus. A la sirène les Jokers peuvent lever les bras car, si la vie n’est pas encore rose pour eux, ils réalisent une belle soirée couronnée d’une victoire à 3 points et un blanchissage, un miracle pour les cergypontains qui avaient encaissé 26 buts lors des six précédents matchs. Pour les Rapaces c’est la grimace car ils repartiront bredouilles de l’Aren’Ice. Si le résultat du soir ne change rien au classement du bas de tableau, Cergy est désormais à 2 points de Gap.

Cette victoire sans bavure fait du bien aux Jokers dont la fin de week-end sera bien remplie avec un déplacement qui sent déjà la poudre chez les Gothiques de Amiens. Les samariens qui ont complètement manqué leur début de saison viennent d’obtenir leur première victoire (3-0) à Anglet et entendent bien profiter de la réception des Jokers qui les précèdent d’un petit point au classement pour les sauter.
 
Les Rapaces doivent eux rapidement se remobiliser pour la réception des Diables rouges de Briançon. Le derby des Hautes-Alpes promet lui aussi d’être un match électrique.