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Dernier match de la poule B et véritable match de la peur entre la France et la Biélorussie. Le premier puck de maintien en Groupe A, pourrait-on dire. La suite du tournoi pour le vainqueur ? L’assurance de rester dans l’Elite du hockey sur glace mondial et, en bonus, trois matchs sans pression face à des équipes supérieures qui permettent aux joueurs d’emmagasiner de l’expérience. La suite du tournoi pour le battu ? Le purgatoire du tour de relégation contre, très probablement, le solide Danemark, l’étonnante Slovénie et l’Autriche. Autant dire que tant les Biélorusses que les Français voulaient s’imposer ce soir. Comme match dans le match, on retrouvait un face à face intéressant entre Cristobal Huet et Andrei Mezin, deux portiers expérimentés et légendaires dans leur pays.

Photographe : Laurent Lardière

C.Huet , homme du match coté français

La France pour le match parfait ? 

Première période parfaite de l’équipe de France ! Après avoir pu se mettre dans le bain rapidement avec un power play intéressant (1’59’’, Alexander Kitarov pour faire trébucher), la France se procurait plusieurs occasions nettes. Le plan de match était clair côté français, prendre l’avantage le plus vite possible pour mettre les Biélorusses au pied du mur. Après deux pénalités tuées (5’38’’, Laurent Meunier pour retenir la crosse ; 8’50’’, Teddy Da Costa pour accrocher), les Bleus obtenait un second avantage numérique lorsque Viktor Kostyuchyonok était lui-aussi puni (10’37’’, pour faire trébucher). La Biélorussie était dans ses petits patins, subissant clairement le jeu français. C’était tout naturellement que les Bleus ouvraient le score, par Sacha Treille, qui déviait devant Andrei Mezin un tir de la ligne bleue de l’excellent Kevin Hecquefeuille (12’35’’, 1-0). Ouverture au score plus que mértiée pour une équipe de France conquérante et bien organisée. Avec un Cristobal Huet impeccable devant la cage, la France pouvait construire quelque chose de très intéressant dans ce match face à une Biélorussie sous pression et pas dans son assiette. Mauvaises passes, nombreuses hésitations, on sentait bien que les Biélorusses affrontaient la France la peur au ventre.

Photographe : Laurent Lardière

K.Hecquefeuille à la relance !

La Biélorussie muselée ! 

En deuxième période, les Biélorusses ne trouvaient toujours pas la solution ! Menant au score, la France appliquait à la lettre son plan de match. Lorsqu’ils avaient la rondelle, les rouges étaient systématiquement empruntés face à la muraille de cinq joueurs blancs à la ligne bleue. Les Français faisaient aussi preuve de beaucoup plus d’engagement que leurs adversaires. Et comme toujours, Cristobal Huet tenait la baraque ! Peu après la mi-match, l’ancien portier de Chicago sortait un arrêt de la mitaine sur un shoot de Dmitri Meleshko, juste pour les photographes. Malheureusement le nôtre, Laurent Lardière, manquait  son cliché en n\'étant pas du bon coté de la patinoire. Les Français pouvaient maintenir ce score de 1-0 jusqu’au terme du tiers médian, sans que la Biélorussie ne puisse réellement réagir.


Cristobal Huet en sauveur ! 

Les Biélorusses revenaient sur la glace pour le dernier vingt avec un peu plus de conviction. Les actions étaient plus tranchantes et il fallait à plusieurs reprises que Cristobal Huet sorte le très grand jeu pour éviter aux Tricolores de capituler. Lorsque Andrei Stas s’infiltrait en pleine vitesse entre Vincent Bachet et Kevin Hecquefeuille, il se présentait seul devant Cristobal Huet qui sauvait son équipe en détournant la rondelle. Accroché par Kevin Hecquefeuille, le Biélorusse obtenait un tir de pénalité que Cristobal Huet stoppait magistralement (48’22’’). Depuis le début de la période, la statistique des tirs cadrés était de 2-12 en faveur des Biélorusses. Les Bleus pouvaient souffler un peu lorsque Andrei Kostitsyn, transparent ce soir, sortait la rondelle de la surface de jeu (51’30’’). Les Français pouvaient à nouveau s’installer en zone biélorusse et inquiéter Andrei Mezin. Mais après quelques sauvetages de Cristobal Huet, la Biélorussie finissait par égaliser, par Sergei Demagin, qui déviait de manière peu académique un lancer de la ligne bleue d’Oleg Goroshko. Cristobal Huet, masqué par Vincent Bachet et Sergei Demagin au départ du shoot, ne pouvait rien faire (55’32’’, 1-1). Sur l’ensemble de la dernière période, les Biélorussie cadrait 22 shoots, soit plus que lors des deux premières périodes réunies (16 shoots).


46 secondes pour un match historique et... pour le maintien !

Photographe : Laurent Lardière

L'équipe de France exulte après la victoire

1-1 après 60 minutes, les Bleus devaient encore jouer une prolongation pour atteindre le paradis. 46 secondes, voici ce qu’il fallait aux Français pour arracher une victoire historique ô combien importante et ô combien méritée ! C\'est Kevin Hecquefeuille qui libérait les supporters français présents, les joueurs exultaient sur la glace, notre confrère de l’Equipe sautait de son siège, la France était sauvée (60’46’’, 2-1) !  Et ce coup ci notre talentueux photographe immortalisait les scènes de liesses françaises avec brio .
« C’était vraiment chaud en troisième période » s’exclamait Philippe Bozon après le match. Ce succès assure à la France un avenir serein. Les Bleus seront donc de la partie en Suède et en Finlande avec la nouvelle formule à deux poules de huit équipes. De quoi affronter plus de grosses nations et progresser encore et encore. Cette génération de joueurs a de quoi créer quelques belles surprises à l\'avenir.

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France – Biélorussie 2-1 ap (1-0 0-0 0-1 1-0)
Steel Arena : 3\'968 spectateurs
Arbitres : Sami Partanen (FIN) et Jyri Ronn (FIN)
Juges de ligne : Matjaz Hribar (SLO) et Sirko Schulz (ALL)
France : Cristobal Huet ; Vincent Bacher, Kevin Hecquefeuille ; Luc Tardif, Stéphane Da Costa, Teddy Da Costa ; Yohann Auvitu, Nicolas Besch ; Laurent Meunier (cap), Pierre-Edouard Bellemare, Sacha Treille ; Maxime Moisand, Thomas Roussel ; Brian Henderson, Julien Desrosiers, Laurent Gras ; Jonathan Janil ; Damien Fleury, Jeremie Romand, Nicolas Arrossamena ; Damien Raux. Coach : Dave Henderson
Biélorussie : Andrei Mezin ; Vladimir Denisov, Sergei Kolosov ; Alexander Kulakov, Andrei Kostitsyn, Andrei Stas ; Viktor Kostyuchyonok, Dmitri Korobov ; Alexei Ugarov, Dmitri Meleshko, Mikhail Grabovski (cap) ; Nikolai Stasenko, Alexander Ryadinski ; Sergei Demagin, Andrei Stepanov, Alexander Kitarov ; Oleg Goroshko ; Andrei Mikhalyov, Sergei Drozd, Alexander Pavlovic ; Evgeni Kovyrshin. Coach : Eduard Zankovets
Goals : 12’35’’ Sacha Treille (Kevin Hecquefeuille, Laurent Meunier, PP) 1-0 ; 55’32’’ Sergei Demagin (Oleg Goroshko, Andrei Mikhalyov) 1-1
Pénalités : 4x 2\' contre les deux équipes
Notes : Gardiens remplaçants, Fabrice Lhenry et Sergei Shabanov
Elus meilleurs joueurs : Cristobal Huet et Andrei Stas
Etoiles Hockey Hebdo : *** Cristobal Huet, ** Kevin Hecquefeuille, * Andrei Stas