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Des Playoffs catastrophiques
Les Pens ne verront pas la finale de la coupe Stanley cette année, ni même celle de la conférence. Cela fait 5 ans qu'ils n'ont pas joué de finale et ce n'est pas celle de conférence de l'an passé qui fera lot de consolation vu le résultat contre Boston.
Après un premier tour laborieux (
cf. article la peur du vide), les Penguins ont touché le fond contre les Rangers de New York. Alors il y a eu, certes, deux matchs de suite sans encaisser de buts pour Fleury dans cette série mais l'équipe a été incapable de conclure alors qu'elle menait la série 3-1.
Le deuxième match fut marqué par le réveil de Kris Letang (1 but, 2 assists), le troisième voyait enfin un but de Sidney Crosby. Le quatrième, au Madison Square Garden, permettait aux coéquipiers de Malkin de mener la série 3-1. Le soir du 8 mai, personne ne pouvait s'attendre à ce qui allait se produire.
Les trois autres rencontres allaient voir la victoire des Rangers à chaque match, dont deux fois dans la patinoire des Pens. Il faut se rendre compte que cette équipe a perdu trois fois dans sa patinoire pendant cette demi-finale, performance indigne d'une équipe qui veut gagner la coupe.
Jamais dans ces playoffs, on a senti cette franchise maîtriser son jeu. Lâchée par ses leaders, l'élimination est finalement logique même si elle fait mal.
Accusés, levez-vous !
Au premier rang des coupables de cette contre-performance, les joueurs évidemment et le bilan n'est vraiment pas flatteur.
Le premier d'entre eux est, bien sûr, le capitaine de Team Canada, Sidney Crosby. Alors, évidemment du talent il en a et il est hors de question de le remettre en cause mais c'est plus au niveau mental qu'il semble y avoir un problème. Les playoffs arrivent et il disparaît ! Le constat est dur certes, mais les chiffres sont imparables. 13 matchs de séries sans but et une influence sur le jeu de son équipe plus que limitée. Alors, il reste la méthode Coué : ça va bien venir, ce n'est pas le but ultime de marquer des buts : on se rassure comme on peu. Il affiche des statistiques faméliques : 9 points en 13 matchs, -4 avec 2,6 % de réussite au tirs. Ridicule pour le meilleur pointeur de la ligue cette année et pour celui qui est considéré comme le meilleur joueur du monde.
Derrière lui, il y a d'autres problèmes offensifs. Comment justifier encore le statut de Neal dans cette équipe ? Joueur dangereux dans son attitude et son comportement, on ne peut même pas dire qu'il se rattrape sur la glace. 4 points en 13 matchs ! 2 buts en 49 tirs mais 24 minutes de pénalités. James est fort pour mettre des coups bas, il faudrait aussi qu'il soit bon pour marquer des buts.
Kunitz s'en sort à peine mieux avec 8 points, 3 buts 5 passes, -4. Il est le premier ailier de cette équipe, il joue à côté de Crosby. Il doit faire mieux et se bouger. Le problème est qu'il est dans une relation particulière avec le 87. Le fait qu'ils s'entendent bien, sur et en dehors de la glace, ne doit pas jouer contre l'équipe.
Finalement, ils sont peu à bien s'en sortir dans le secteur offensif. Malkin, avec ses 14 points à plutôt fait bonne figure, tout comme Jokinen. Le Finlandais est sans conteste le meilleur ailier Pens avec 10 points (7 buts 3 passes). Utile collectivement, il fait preuve d'une belle réussite au tir 22,6% et avec 3 buts victorieux. Il est important mais son statut d'agent libre peut faire craindre un départ. Sutter aura fait son job comme on ne l'attendait pas. Il est la surprise offensive de cette équipe et il mérite sans doute mieux qu'un poste de 3ème centre. Il est agent libre avec restriction. A voir ce qu'il décidera de faire.
Bennett et Gibbons sont encore tendres à ce niveau et il faut qu'ils élèvent leur niveau de jeu dans ces circonstances, mais comment le faire quand les leaders qui doivent tirer l'équipe vers les sommets sont absents.
Stempniak et Goc, derniers échanges de Shero, n'auront pas apporter grand-chose dans ces playoffs. L'ancien centre de Florida est transparent depuis son arrivée à Pittsburgh et Stempniak aura été bon à son arrivée sur la ligne 1 avec Crosby et Kunitz mais il s'est éteint peu à peu, relégué sur la 3ème ligne où il n'aura rien apporté.
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La défense, quelle défense ?
La défense des Pens, voilà un vaste sujet. Il est trop facile de voir seulement le problème à travers les performances de Fleury. Il n'est pas le seul coupable dans ce marasme.
On attend toujours beaucoup de Letang. Joueur talentueux, finaliste du dernier trophée Norris, on pensait que cette saison serait celle de la confirmation, c'est raté. Trop de pertes de palets, peu d'influence dans le jeu défensif, de mauvais placements, peu performant dans le "forecheck"... Voilà ce que l'on peut lui reprocher. Son statut et son salaire posent problèmes, d'autant plus qu'il revient d'un gros problème de santé. Sera-t-il échangé cet été ? Pas impossible.
Derrière lui, les leaders attendus ont failli. Scuderi, de retour dans la franchise après un épisode californien, devait permettre à Letang de progresser défensivement comme il avait réussi à le faire avec Doughty. Mais il faut se rendre à l’évidence : c'est un cuisant échec. Orpik, quant à lui, est au bout de son aventure avec les Pens. Il faut se rendre compte que son avenir n'est plus dans cette équipe.
Maatta reste un rookie et, comme je l'ai déjà dit, il faut lui laisser du temps. Ne pas le griller trop vite, ne pas trop vite faire de lui ce qu'il n'est pas encore : un top défenseur. Ca va venir, peut-être, mais il faut le laisser travailler. Niskanen et Martin sont les meilleurs défenseurs de cette équipe. Le premier est agent libre et il va falloir être sacrément convaincant pour le conserver dans l'équipe, un gros contrat est à prévoir pour le garder. Le second est au niveau qu'on attend de lui, pourvu qu'il soit épargné par les blessures.
Je ne peux pas parler de la défense sans parler évidemment de Marc-André Fleury. Ah, vaste sujet que le gardien numéro 1 de cette équipe. Je ne suis pas le plus tendre avec lui mais on ne peut pas lui reprocher trop de choses sur ces playoffs. Le but gag contre Colombus est certes dans les mémoires mais il faut être honnête, il n'est pas responsable de la déroute et a plutôt bien tenu son rôle. Il souhaite rester en fin de saison, on ne sait pas encore ce que souhaitera faire le nouveau Manager de l'équipe.
Car voilà la première grande décision d'un été mouvementé, Ray Shero a été licencié de son poste de manager général presque 8 ans jour pour jour après avoir rejoint l'organisation.
Un été mouvementé
La décision était attendue, le premier à faire les frais des mauvais résultats de ces playoffs est donc Ray Shero. Il paye sans doute son incapacité à offrir à Crosby les ailiers nécessaires au bon fonctionnement de l'équipe. Crosby joue avec Dupuis, Kunitz ou Bennett quand Toews, à Chicago, joue avec Sharp, Hossa ou Kane. Pas vraiment le même niveau.
Ses derniers échanges lui auront été fatals. Goc et Stempniak n'ont pas coûté grand-chose mais leur apport est à la hauteur de leur coût : faible. L'an dernier, les arrivées de Morrow et Iginla devaient permettre à l'équipe d'aller chercher la coupe. Un "sweep" contre Boston et le rêve est tombé à l'eau.
Mais cette décision est étrange de la part de Lemieux et de Burkle (co-propriétaire). En effet, ils laissent au futur manager général (dont on ne connaît pas encore le nom) de décider s'il garde ou pas Dan Bylsma.
Oui, à ce jour, il est toujours l’entraîneur en chef des Pens. Soyons clairs, il est le premier responsable de cet échec. Il est incapable de s'adapter aux situations, il n'a pas de tactique (à part donner le palet à Crosby ou Malkin et voir ce qui se passe). Son discours ne semble plus passer et cela devient inquiétant. Il est peut être temps que les Pens, s'ils veulent gagner la coupe, redonnent un nouveau souffle à cette équipe et sortent certains cadres (Crosby, vous dites ?) de leur situation de confort.
Bylsma survivra-t-il à la nouvelle organisation ? Rien n'est moins sûr. S'il veut continuer l'aventure avec les Penguins, il devra se montrer bien plus convaincant.
L'été risque donc d’être agité pour les joueurs de Mario. Il y a des motifs de satisfactions quand même.
L'avenir est assuré avec un bon vivier de jeunes. Défensivement, il y a du talent avec des garçons comme Harrington, Dumoulin, Samuelsson en AHL. Deux joueurs sont déjà installés malgré leur jeune âge comme Despres et Bortuzzo. L'arrivée de Pouliot, meilleur défenseur de la WHL est un plus pour cette équipe. Il y a aussi la présence de deux très bons gardiens. Jarry, victorieux de la coupe Ed Chynoweth avec Edmonton, présente de solides aptitudes et Matt Murray a du potentiel.
Offensivement, Josh Archibald (qui vient de signer son premier contrat pro) est très bon et va se développer en AHL. D'autres pourraient percer dans l'avenir comme Dea, Guentzel et Rust.
Un renouvellement est donc nécessaire, tant au niveau de l'encadrement qu'au niveau de l'effectif, pour permettre à cette équipe de redevenir performante en playoffs et ce dès l'année prochaine. On suivra donc, dans les prochaines semaines, les mouvements dans cette franchise pour que la marche de l'empereur reprenne.
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