Pour cette première journée de Division 1, le public de la patinoire municipale de Neuilly-sur-Marne a assisté à une rencontre longtemps indécise, mais au cours de laquelle les Bisons ont su se montrer plus réalistes dans les moments importants. Avec 23 tirs contre 26 à Épinal, les Nocéens ont surtout fait la différence par leur efficacité offensive et leur capacité à exploiter les erreurs adverses. 

Photographe © Olivier Bénard

Un premier tiers à l'avantage des Bisons

Les locaux ne tardent pas à prendre les commandes de la rencontre. À 10'30, Romans Nekludovs ouvre le score pour Neuilly-sur-Marne, assisté de Denis Toner. Les Bisons profitent ensuite d'une situation d'infériorité numérique pour doubler la mise. À 12'28, Bryan Sautereau trouve la faille à quatre contre cinq, sur une assistance de Pierre Chauvel.

Épinal tente de réagir et se montre même plus entreprenant au niveau des tirs avec quatorze tentatives contre seulement quatre pour les Bisons durant cette première période. Mais Pierre Pawelek tient bon devant la cage nocéenne et permet à ses partenaires de conserver leur avantage.

Après vingt minutes, Neuilly-sur-Marne mène ainsi 2-0, avec une efficacité maximale puisque les Franciliens ont fait mouche à deux reprises sur leurs quatre tirs comptabilisés.

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Épinal revient, mais Neuilly reprend deux buts d'avance

Le deuxième tiers change de physionomie. Les Wildcats, plus incisifs, finissent par être récompensés à 25'17 grâce à Hugo Sarlin, assisté de Peter Hrehorcak et Gustavs Krumins. Épinal revient alors à une longueur et relance complètement la rencontre.

Mais les Bisons ne paniquent pas. À 31'18, Jonathan Panisa redonne deux buts d'avance aux siens, sur une assistance de Romans Nekludovs et Denis Toner.
Le rythme s'accélère encore quelques minutes plus tard. À 35'53, Florian Sabatier réduit de nouveau l'écart pour les Wildcats, assisté d'Alexandre Lubin et Peter Hrehorcak.

La réponse nocéenne est immédiate : à 36'00, Pierre Chauvel inscrit le quatrième but de Neuilly-sur-Marne, avec Nathan Ferreira Reis et Valentin Mallet à la passe.
Après quarante minutes, les Bisons ont donc repris leur avantage de deux buts : 4-2.

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Les Wildcats poussent jusqu'au bout

Épinal ne renonce pas. Les Wildcats abordent le troisième tiers avec l'obligation de réduire rapidement l'écart et vont mettre la pression sur la cage de Pierre Pawelek.
À 51'12, Hugo Sarlin inscrit son deuxième but personnel de la soirée et ramène les visiteurs à 4-3. Le match est alors totalement relancé.

Les dernières minutes sont tendues. Neuilly-sur-Marne doit défendre son avantage tandis qu'Épinal cherche l'égalisation. Mais les Bisons tiennent bon jusqu'à la sirène finale et décrochent ainsi les trois points pour leur entrée dans le championnat.

Le dernier tiers aura été à l'avantage des Wildcats aux tirs, mais sans conséquence au tableau d'affichage : sept tirs pour Neuilly contre quatre pour Épinal, et surtout aucun but supplémentaire côté bisons.

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Une victoire construite sur l'efficacité

Cette victoire illustre parfaitement la capacité de Neuilly-sur-Marne à faire fructifier ses temps forts. Les Bisons n'ont pas dominé statistiquement la rencontre, avec 23 tirs contre 26 à Épinal, mais ils ont été particulièrement efficaces dans les moments clés.

Le premier tiers constitue à ce titre le tournant du match : quatre tirs seulement pour Neuilly, mais deux buts inscrits. À l'inverse, Épinal a beaucoup plus sollicité le gardien francilien sans parvenir à concrétiser ses occasions.

Autre enseignement de cette première journée : les gardiens ont été très sollicités. Pierre Pawelek a repoussé 23 des 26 tirs spinaliens, tandis que Luka Kolin a réalisé 19 arrêts sur les 23 tirs nocéens. Les chiffres témoignent d'une rencontre où les portiers ont eu un rôle important, particulièrement lorsque le score s'est resserré dans la dernière période.

Pour Neuilly-sur-Marne, cette victoire permet de commencer la saison de la meilleure des manières. Pour Épinal, cette défaite inaugurale rappelle surtout qu'en Division 1, le réalisme et la maîtrise des moments clés peuvent rapidement faire basculer une rencontre.