Bien décidés à marquer leur territoire, les Jokers poussent d’emblée. Il ne fallait donc pas traîner à table et arriver en retard à la patinoire pour assister au début des hostilités dans ce match de début d’après-midi ! Même quand les Diables rouges tentent de se projeter à l’attaque les cergypontains les prennent en tenaille. Ainsi, suite à un bon travail dans le coin, Karl Lindström et Lukas Macklin lancent Kalle Myllymaa qui s’échappe sur la droite et fixe Elliot Leveque, le gardien briançonnais, avant de le surprendre d’un tir soudain (1-0, 02.42). Ce troisième but de la saison en championnat du finlandais permet à Cergy de prendre les devants et les franciliens ne comptent pas s’arrêter là.
 
Ils font feu de tout bois et sur une nouvelle attaque, Emils Gegeris est à la lutte avec Peter Stratis redescendu en défense avant de finir par terre. Le défenseur haut-alpin est jugé coupable d’un « accrocher » et file en prison (04.12). Il n’aura pas le temps d’y prendre ses quartiers car le powerplay cergypontain (le plus efficace de la ligue pour le moment) fait immédiatement plier la box défensive de Briançon pourtant la deuxième du championnat. Sur la remise en jeu, Ryan Orgel sert Macklin qui lance à la cage, le gardien repousse mais Nolan Volcan devance le défenseur au rebond pour glisser le puck au fond (2-0, 4.19).

 

Photographe © Olivier Bénard

C’est un peu difficile pour les Diables rouges qui concèdent une nouvelle faute juste après lorsque Adrien Bisson, leur capitaine, commet une charge avec la crosse à la limite du bourre-pif sur Mackin (04.53). Heureusement pour les briançonnais, ils ont retrouvé leur jeu de penalty killing et contrarient plutôt bien les unités spéciales adverses. Résister c’est bien mais les Diables Rouges doivent rapidement revoir leur plan de bataille.
 
Ils tentent de le faire mais ni un gros lancer de Logan Neilson ou les essais de Matheo Cantagallo et William Persson ne parviennent à surprendre Olivier Richard, le portier vert. Du coup Cergy enfonce le clou sur une action anodine. Sur une phase où Fredrik Stromgren et Tomas Pardo bataillent et finissent par laisser le palet à Orgel en fond de territoire, le défenseur tourne autour de la cage redescend et se recentre avant de lâcher, presque nonchalamment, un tir qui trompe Leveque qui ne l’avait probablement pas vu partir (3-0, 13.47).
 
Pierre Bergeron, le coach des Diables rouges était sorti très remonté contre ses joueurs à l’issue du match aller 2 jours plus tôt et, à ce moment-là du match, nous pouvons craindre qu’il ne sorte son death note, d’autant que les Jokers entrent dans un temps fort et que Kohei Sato l’international japonais de Briançon fait trébucher Pardo qui prenait l’axe (18.51). C’est un nouveau siège de leur but auquel les hauts-alpins doivent faire face, mais ils défendent bien, seul Lindström sollicite leur gardien. La situation prend une toute autre tournure en fin de tiers quand Blake Swetlikoff, la toute dernière recrue des blancs est lui aussi puni cette pour une charge avec la crosse (20.00). Briançon se prépare un retour de pause délicat.

La physionomie du début de tiers est conforme aux prévisions. Briançon est arque bouté sur son but et Cergy, fort de sa double supériorité numérique, tourne autour. Gegeris à mi-distance bombarde mais fracasse la transversale. Les Diables rouges sont à la peine mais Leveque tient le choc et quand il est débordé il est sauvé par son poteau sur une magnifique action conclue par Macklin. Finalement les Jokers manquent l’opportunité de tuer le match et se font piéger juste après le retour en jeu du dernier puni briançonnais. Mathis Despatie lance Swetlikoff qui déborde sur la droite et, bien qu’étant sur l’extérieur, lâche un tir qui surprend Richard au premier poteau (3-1, 22.20). Ce premier but du canadien en ligue Magnus redonne le sourire aux diables.
 
Les cergypontains sont vexés et relancent la machine. A l’approche de la mi-tiers Gegeris décale Macklin dont l’énorme tir sur réception est stoppé par Leveque qui réalise un gros arrêt (28.20). A force de se sortir indemnes des grosses opportunités cergyssoises les briançonnais reprennent des couleurs et Scout Truman sollicite Richard.

 

Photographe © Olivier Bénard

Aussi, dans cette rencontre qui se rééquilibre un peu, les franciliens se mettent dans la panade.  D’abord quand sur une attaque où les verts perdent le puck, Gautier Gibert retient un adversaire à la relance (32.57). C’est aux unités spéciales de PK de Cergy de se mettre à l’ouvrage face aux powerplay haut-alpin. Ce dernier n’est certes que le modeste 10^ème de la ligue à ce stade mais le jeu en box play francilien n’est que le 11^ème . La défense et Richard prennent toutefois le dessus sur l’attaque briançonnaise mais, alors que la pénalité va être tuée, Macklin dégage dans les tribunes et file rejoindre Gibert en prison (34. 48). C’est donc reparti pour un tour et cela ne s’arrange pas plus tard quand Yoan Salve est puni pour une crosse haute un peu sévère vue des tribunes sur Harrison Caines (35.11). La double infériorité est tuée par Cergy qui améliore ses stats en la matière mais ce fut très chaud.
 
Les Jokers ne parviennent pas à creuser l’écart, tandis que les visiteurs surfent désormais sur leur nouvelle dynamique. Les filets ne tremblent plus jusqu’à la pause mais la partie est loin d’avoir livré son verdict.

Deux buts d’avance pour Cergy, c’est à la fois d’apparence confortable mais c’est aussi fragile en hockey, d’autant que Briançon n’a pas abdiqué. Pourtant le couvercle aurait pu être posé sur la marmite quand, après 8 minutes de jeu dans ce dernier vingt, Pardo lance magnifiquement Stromgren dans le dos de la défense mais le portier haut-alpin gagne le duel.

 

Photographe © Olivier Bénard

Briançon reste dans le coup et Richard est sauvé lui aussi par son poteau (53.19). Finalement les Diables rouges sont récompensés de leurs efforts quand Yonis Penet et Despatie travaillent dans le cercle droit et trouvent Caines à mi-distance qui fusille Richard et trouve un poteau rentrant (3-2, 54.41).
 
Bergeron prend immédiatement un temps mort pour gérer au mieux les dernières minutes et pour renverser le match. Mais rien n’y fera et même en cage vide ses hommes se casseront le nez sur le bloc défensif vert. Cergy s’est fait peur mais aura tenu jusqu’au bout pour décrocher une victoire précieuse, la quatrième de rang à domicile.

La saison est encore longue puisque seul le premier quart vient d’en être passé, mais cette victoire contre un concurrent direct est très importante pour les Jokers. Leur programme de la semaine s’annonce difficile d’abord puisqu’ils seront exclusivement sur la route et que les deux déplacements seront périlleux. Ils débutent dès mardi chez les Dragons de Rouen l’une de leurs bêtes noires et ensuite finissent vendredi à Anglet où le Hormadi, bien que lanterne rouge, vient de faire tomber les solides Spartiates de Marseille.
 
Le programme des Diables rouges est aussi particulièrement crucial dans la mesure où ils n’affrontent que des concurrents directs. Dans un premier temps ils reçoivent Anglet mardi et comptent mettre fin à leur spirale de défaites (six de rang) avant de se rendre à Amiens pour y défier vendredi les Gothiques.

Photographe © Olivier Bénard