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Groupe D (Russie – Rép. Tchèque – Danemark – Italie)

Les Russes forment probablement l’équipe la plus redoutable qu’on pourra voir à Québec. Même s’ils devront compter sur plusieurs joueurs qui font carrière dans la Ligue Russe, ces joueurs pourraient facilement se tailler un poste dans la LNH (Vorobiev, Dany Markov, Medvedev, Artyukhin, Morozov…) mais ont plutôt opté de poursuivre leur carrière dans leur pays d’origine. Ajoutez à l’attaque les Ovechkin, Kovalchuk, Radulov, Semin, Federov et Afinogenov et vous retrouvez une puissance offensive considérable. Devant le filet, les Russes feront confiance à Alexander Yeremenko et au jeune prospect des Capitals Semen Varlamov

Les Tchèques pourront tenir tête aux russes. Avec Patrick Elias, David Krejci, Tomas Fleischmann, Radim  Vrbata, Martin Hanzal et Ales Kotalik, l’offensive a de quoi faire peur. La brigade défensive sera constituée de Tomas Kaberle, Filip Kuba, Zbynek Michalek, Ladislav Smid et Karel Rachunek. Leur principale faiblesse sera devant le filet puisque Tomas Vokoun et Dominik Hasek n’ont pu confirmer leur présence à Québec.

Danemark n’a jamais été aussi bien classé en hockey sur glace (10ème). L’avenir semble prometteur, avec Lars Eller (1er choix de St-Louis l’an dernier), Jannik Hansen (Vancouver) et Kirill Starkov (Columbus). Mikkel Boedker, une des 10 meilleurs espoirs en vue du repêchage de juin prochain ne pourra cependant pas être de la fête puisqu’il évolue avec les Rangers de Kitchener (OHL), équipe hôtesse du tournoi de la coupe Memorial. Le capitaine de l’équipe, Jesper Damgaard, est aussi leur meilleur défenseur. Le vétéran de 32 ans a enregistré 4 points aux Championnats du monde tenus à Moscou l’an dernier.

Il sera difficile pour l’Italie de marquer des buts. Les Italiens n’ont pas beaucoup d’expérience à un niveau élevé de hockey international. Très peu de joueurs issus de leur alignement évoluent hors de l’Italie, pays particulièrement connu pour ses vins mais pas pour ses ligues de hockey. Toutefois, l’équipe Italienne joue un style de jeu agressif bien adapté à la dimension des patinoires nord-amériacaines.

Groupe A (Suède – Suisse – Bélarus – France)

La Suède pourra difficilement rivaliser avec les puissances que sont le Canada, les États-Unis et la Russie. Les cinq meilleurs marqueurs de nationalité suédoise qui évoluent dans la LNH ne seront pas présents à Québec (Zetterberg, Alfredsson, Sundin et les frères Sedin). Pour générer de l’attaque, la Suède devra s’en remettre à Nicklas Backstrom (Capitals), Marcus Nilson (Calgary), Nils Ekman (Khimik de Mytishchi) et le joueur par excellence de la ligue suédoise cette année, Tony Martensson. À la défense, seuls Alexander Edler (Vancouver), Anton Stralman (Toronto) et Niclas Walin (Caroline) sont des joueurs réguliers de la LNH. Dans les buts, l’équipe de Mats Naslund devra s’en remettre au gardien substitut des Coyotes, Mikael Tellqvist, le Roi Henrik (Lundqvist) étant retenu à New York.

La Suisse peut compter sur deux excellents gardiens de calibre de la LNH : Martin Gerber (Ottawa) et Jonas Hiller (Anaheim). Ensuite, ça se complique un peu. Mais les suisses sont reconnus comme une équipe utilisant judicieusement toutes ses ressources et sauront tenir tête aux grandes puissances en usant de leur jeu collectif.

Le Bélarus est sûrement l’équipe qui souhaite le plus l’élimination rapide du Canadien, qui compte dans ses rangs non seulement les frères Andrei et Sergei Kostitsyn mais aussi Mikhail Grabovski. Sans ses trois piliers à l’attaque, le Bélarus devra souhaiter la contribution de ses joueurs qui font carrière dans la Ligue Russe (Meleshko, Antonenko, Ugarov et Koltsov). Cette équipe pourrait surprendre en se faufilant en deuxième position du groupe A.

Texte publié initialement sur www.lepool.com