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Après ses défaites initiales contre les Suisses et les Canadiens, c’était la peur au ventre que la Lettonie démarrait ce match de la dernière chance face à l’Italie. Une Squadra Azzurra pour qui une victoire contre les Lettons serait fêtée comme un titre mondial, ou presque, car elle permettrait aux Transalpins d’assurer leur place dans le Groupe A lors d’une année qui pourrait bien voir en poule de relégation des équipes comme les Etats-Unis ou la Finlande (…).

Laurent Lardière

Kaspars Daugavins marque pour les Lettons

Malheureusement pour les Italiens, ils semblaient complètement pétrifié par l’enjeu au moment de monter sur la surface de glace. Alors certes la Lettonie est très supérieure à la formation italienne sur le papier, mais elle reste belle et bien abordable pour les Transalpins, par rapport aux intouchables Canada et Suisse, contre qui ils avaient déjà bien résisté en début de tournoi (défaites respectives 5-1 et 3-0). Les Italiens rataient complètement leur début de partie en offrant après moins d’une minute l’ouverture du score aux Lettons. Une belle passe de Janis Sprukts dans le dos de la défense pour Kaspars Daugavins permettait aux Lettons de se libérer tout de suite (0’50’’, 0-1 pour la Lettonie).
Le placement défensif italien sur ce but était totalement catastrophique, à commencer par le pourtant très expérimenté John Parco (38 ans), qui laissait Kaspars Daugavins libre comme l’air dans le slot italien. Mais les hommes de Rick Cornacchia réagissaient très bien à ce coup de massue.
Moins bons techniquement, ils restaient tout de même redoutables en tentant leur chance systématiquement, comme les Français mardi soir contre la Suède. Stoppés durant la période par trois pénalités contre Stefano Margoni (11’57’’ pour high sticking), Armin Helfer (15’13’’ pour delaying the game) et Nicola Fontanive (19’32’’ pour trippipng) contre aucune à l’encontre des Lettons, ils restaient tout à fait au niveau des Lettons à cinq contre cing. Et d’ailleurs ils égalisaient par Alexander Egger, qui déportait parfaitement Edgars Masalskis (pas très à son avantage), et n’avait plus qu’à pousser le puck au fond (14’45’’, 1-1).

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Laurent Lardière

La Lettonie assure l’essentiel

Les Italiens démarraient la période intermédiaire en infériorité numérique suite à la pénalité infligée à Nicola Fontanive (19’32’’) mais ils réussissaient à la tuer. Les Lettons parvenaient néanmoins à assurer l’essentiel, c’est-à-dire reprendre les devants. En vieux roublard, le capitaine Herberts Vasiljevs, situé derrière la cage italienne, faisait passer la rondelle devant Adam Russo en backhand pour Aleksandrs Nizivijs qui n’avait plus qu’à pousser au fond dans la cage ouverte (28’26’’, 1-2 pour la Lettonie).
Adam Russo ne pouvait strictement rien faire. Puis les Italiens revenaient assez forts, notamment grâce à deux pénalités lettons, les premières du match, contre Guntis Galvins (31’35’’ pour tripping) et contre Aleksandrs Jerofeyevs (34’41’’ pour tripping aussi).
A plusieurs reprises, les Azzurri passaient tout proche de l’égalisation mais sans parvenir à la concrétiser.

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L’Italie fini par craquer

Une nouvelle pénalité italienne contre John Parco (41’42’’ pour hooking) permettait à Arvids Rekis de donner un bon bol d’air à cette équipe lettone franchement pas convaincante du tout (41’56’’, 1-3 pour la Lettonie).
La Lettonie ratait ensuite un penalty par Aleksandrs Nizivijs et pratiquement dans l’enchaînement, l’Italie parvenait à égaliser par Giulio Scandella, qui récupérait miraculeusement la rondelle devant Edgars Masalskis après un rebond heureux (43’28’’, 2-3 pour la Lettonie).

Christophe Moreau

Malheureusement pour eux, après le but, les Italiens semblaient plus crispés encore qu’en début de match, multipliant les mauvaises passes, les dégagements interdits et les mauvais contrôles. Pourtant la Lettonie était plus que prenable ! Mais les Italiens n’avaient pas dit leur dernier mot et après une autre pénalité tuée (contre Stefano Margoni à 52’01’’ pour slashing), les Azzurri remettaient la compresse en zone lettone avec une étonnante facilié. Les Italiens passaient vraiment pas loin de l’égalisation à plusieurs reprises. Cet élan était coupé par une pénalité de plus concédée en zone d’attaque par Manuel De Toni (57’02’’ pour holding). Cette pénalité était fatale aux Transalpins qui encaissaient le but de trop par Kaspars Daugavins (57’13’’, 2-4 pour la Lettonie).
Cette réussite coupait les jambes fatiguées des Italiens qui avaient bataillé dur durant tout le match. Mais une fois de plus, après les défaites contre les Canadiens et les Suisses, les Lettons ne montraient rien de sensationnel, réussissait tout de même à sceller le score dans la cage vide par Martins Karsums (59’09’’, 2-5 pour la Lettonie).
Score peu révélateur des événements en faveur de Lettons qui ont été accrochés par les Italiens jusqu’aux deux dernières minutes du match avant de craquer.

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Italie – Lettonie 2-5 (1-1 0-1 1-3)

SAP Arena : 4'029 spectateurs
Arbitres : MM. Baluska (SVK) et Levonen (FIN)
Juges de lignes : MM. Brown (USA) et Valach (SVK)
Italie : Adam Russo ; Armin Helfer, Christian Borgatello ; Roland Ramoser, Luca Ansoldi, Nicola Fontanive ; Michele Strazzabosco, Nick Plastino ; John Parco, Giulio Scandella, Stefano Margoni ; Trevor Johnson, Matthew De Marchi ; Pat Iannone, Alexander Egger, Mike Souza ; Armin Hofer ; Stefan Zisser, Max Oberrauch, Manuel De Toni. Coach : Rick Cornacchia
Lettonie : Edgars Masalskis ; Arvids Rekis, Georgijs Pujacs ; Herberts Vasiljevs, Aleksandrs Nizivijs, Martins Cipulis ; Guntis Galvins, Aleksandrs Jerofoeyevs ; Janis Sprukts, Martins Karsums, Kaspars Daugavins ; Kristaps Sotnieks, Jekabs Redlihs ; Lauris Darzins, Andris Dzerins, Mikelis Redlihs ; Janis Andersons, Maris Jass ; Juris Stals, Sergejs Pecura, Gints Meija. Coach : Olegs Znaroks
Goals : 0’50’’ Kaspars Daugavins (Janis Sprukts) 0-1 ; 14’45’’ Alexander Egger (Mike Souza) 1-1 ; 28’26’’ Aleksandrs Nizivijs (Herberts Vasiljevs) 1-2 ; 41’56’’ Arvids Rekis (Georgijs Pujacs, Aleksandrs Nizivijs, pp) 1-3 ; 43’28’’ Giulio Scandella 2-3 ; 57’13’’ Kaspars Daugavins (Martins Karsums, PP) 2-4 ; 59’09’’ Martins Karsums (Martins Cipulis, ENG) 2-5
Pénalités : 6x2’ contre l’Italie et 4x2’ contre la Lettonie
Notes : 58’13’’ sortie d’Adam Russo, 59’09’’ retour dans la cage
Etoiles Hockey Hebdo : *** Aleksandrs Nizivijs, ** Martins Karsums, * Adam Russo
Elus meilleurs joueurs : Adam Russo et Arvids Rekis