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Michel Therrien et Marc Bergevin

C’est sans contredit un changement radical que connaît le Canadien de Montréal en ce moment. Ça commence à ressembler drôlement à l’été 2009, où l’on avait laissé partir plusieurs joueurs étiquetés, depuis longtemps, comme étant le cœur de cette équipe. Aujourd’hui, ce ne sont pas des joueurs que nous avons laissé partir, mais bien du personnel de la haute direction. Ce grand ménage a commencé, Il y a un certain moment, avec l’embauche de Marc Bergevin à titre de Directeur Général de l’équipe.

Mais qui est Bergevin en quelques mots ? Un défenseur aux 1191 rencontres de LNH avec plusieurs équipes différentes comme Tampa et Detroit, sans oublier les Islanders de New York. Mais Bergevin est surtout connu pour son rôle  joué dans le recrutement qui a conduit à la dernière Coupe Stanley du côté de Windy City. Mais ce qui plaît beaucoup à Montréal, et contraste fortement avec son prédécesseur, c'est son sens de l'humour, son accès très facile et la simplicité du bonhomme qui va dire les choses sans chercher à tourner autour. 

Bergevin, comme il s'est dit à Montréal, a ensuite choisi son homme, et pas n'importe lequel : Michel Therrien. Si une majorité de membres de la rédaction de HockeyHebdo espérait, sans trop le croire, son retour en tricolore, c'est parce que le connaisseur de hockey et le coach sont tous deux impressionnants, comme on pouvait encore le voir il y a quelques semaines avec des participations aux émissions de RDS comme l'Antichambre qui suit généralement les rencontres retransmises sur Montréal. Ayant joué une saison en France à Chamonix en 1984-1985, avant qu'une blessure au genou ne mette un terme à sa carrière, il se retrouvera entre autre coach du Canadien de Montréal de 2000 à 2003, puis de Pittsburgh entre 2005 et 2008. Connu pour ses compétences tactiques et techniques ainsi que sa capacité à développer les jeunes joueurs, Therrien a sans doute été choisi également pour son caractère bien trempé qui le rend particulièrement difficile à manoeuvrer même pour les stars de ses équipes. Adepte d'un jeu offensif, capable lui aussi de répondre sans détours aux questions des médias qu'il connaît très bien, Therrien est considéré comme un choix de qualité par une très forte majorité de spécialistes hockey qui considèrent qu'il peut être l'homme du redressement. Notons enfin sa grande courtoisie dès qu'il s'agit de parler hockey avec des journalistes étrangers et son intérêt pour le hockey mondial qui le fait regarder chaque année un nombre très élevé de rencontres.

Le Canadien de Montréal a donc véritablement changé son visage au cours des derniers jours, même des derniers mois. Si, dans le passé, le Canadien était reconnu pour ses 24 coupes Stanley gagnées avec une formation où le sang québécois coulait dans les veines, nous pourrons maintenant presque dire que c’est un retour en arrière qu’on est en train d’effectuer chez le Tricolore, avec un encadrement issu très majoritairement de la Belle Province.

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Sylvain Lefebvre, Marc Bergevin, Martin Lapointe, Patrice Brisebois

Ce sont les nominations de Rick Dudley (Adjoint Directeur Général), Scott Mellanby (Directeur du personnel des joueurs), Michel Therrien (Entraîneur-chef), Martin Lapointe (Directeur du développement des joueurs), Patrice Brisebois (Développement des joueurs), Gérard Gallant (Entraîneur adjoint) et de Clément Jodoin (Entraîneur adjoint) qui sont à la source de cette nouvelle ère qui débutera dès septembre prochain dans la métropole québécoise.

La nomination de Gérard Gallant, aussi étonnante soit-elle, ne l’est pas réellement et je m’explique. Étonnante dans le sens où les médias québécois, et tous ceux qui suivent les nouvelles du Canadien assidûment, ne pensaient pas à une nomination de ce dernier à titre d’entraîneur-adjoint.

Pas si étonnante à cause de son parcours. Il a dirigé les Sea-Dogs de St-John ces trois dernières années les menant deux fois de suite au titre de champion de la LHJMQ. Mettant, entre autres, la main sur la coupe Mémorial en 2009 avec cette même équipe, il connaît aussi très bien le circuit Bettman (LNH). Il a été entraîneur-adjoint des Blues Jackets de Columbus de 2000 à 2004, avant de diriger ceux-ci de 2004 à 2007. Si le Canadien est allé chercher un entraîneur d’expérience en Gérard Gallant, il a aussi fait l’acquisition d’un joueur expérimenté. C’est-ce qu’on appelle ‘’faire d'une pierre deux coups’’ ! Gallant a joué pas moins de 615 parties dans la ligue nationale avec les Red Wings de Detroit et le Lightning de Tampa Bay.


Clément Jodoin, pour sa part, n’aura passé qu’une seule saison dans le club-école du Canadien, soit l’an dernier. Il était venu remplacer Randy Cunneyworth à titre d’entraîneur-chef des Bulldogs d’Hamilton, lorsque celui-ci a été appelé par le grand club pour remplacer Jacques Martin le 17 décembre dernier. Clément Jodoin aura fait ses classes un peu partout dans le monde du hockey, surtout dans la LHJMQ où il aura été à la barre de l’Océanic de Rimouski pendant quatre saisons complètes. Clément Jodoin fera un retour dans l’organisation du Canadien avec son bon ami Michel Therrien. Ces deux mêmes hommes étaient derrière le banc du Canadien en 2000, lors du premier passage de Therrien dans l’organisation. Rappelons que Jodoin en sera à un troisième passage dans l’organisation (1997-2000) (2002-2003).

Les Martin Lapointe et Patrice Brisebois sont tous deux d’anciens porte-couleurs de la Ligue Nationale de hockey. L'un aura porté l’uniforme des Red Wings de Détroit, des Bruins de Boston et des Blackhawks de Chicago (Martin Lapointe), l'autre aura joué avec l’uniforme de l’Avalanche du Colorado et celui de Tricolore, faisant même partie de l'équipe à avoir remporté la Coupe, soit en 1993. Ces deux hommes sont maintenant responsables du développement des joueurs de la formation montréalaise, poste qu’occupait le présent directeur du recrutement,  Trevor Timmins.

La nomination de Scott Mellanby n’a fait qu’ajouter du poids à l’organisation. Marc Bergevin a dit en arrivant ici qu’il voulait bien s’entourer avant d’effectuer ce travail et c’est ce qu’il fait depuis le tout début. Mellanby est le fils de Ralph Mellanby, producteur de la grande émission "La soirée du Hockey’’. Mellanby fils a aussi évolué dans la LNH, ayant voyagé énormément d’équipe en équipe, passant par St-Louis, Philadelphie, Edmonton, étant capitaine des Panthers de la Floride, avant d’être signé comme joueur autonome par les Trashers d’Atlanta qui, par la suite, en ont fait leur capitaine.

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Rick Dudley

Finalement, la nomination de Rick Dudley, à titre de bras droit de Marc Bergevin, fut une excellente nouvelle pour l’organisation du Canadien. Il eut une carrière pas mal différente de celle de Scott Mellanby. Il passa par plusieurs ligues professionnelles avant de changer son style de jeu afin de faire ses classes et d’atteindre la Ligue Nationale. C’est avec les Stars de Dallas qu’il prit part à son premier match de la LNH. Il fit ensuite un séjour à Winnipeg avant de retourner dans la ligue américaine, une dernière fois avant de se retirer pour de bon, comme joueur de hockey. Il prit ensuite la direction d’entraîneur dans plusieurs équipes avant d’être assistant au directeur général et directeur général à Atlanta, pour ensuite prendre la direction de Toronto où il avait, jusqu’à tout récemment, la fonction de directeur du personnel des joueurs.

On peut ainsi conclure en soulignant que cette nouvelle direction du Canadien, majoritairement francophone et très expérimentée, est appréciée des partisans, mais il faudra rapidement gagner pour conserver leur estime après les cruelles déconvenues des saisons précédentes.