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Cette 23ème journée ressemble donc fortement à un huitième de finale pour les maritimes. Diminués par les blessures de Folcke, Dubois et Brachet, les Dunkerquois savent aussi que Jure Krajl n’est pas à 100 % de ses moyens, suite à un choc contre la bande face à l’équipe de France A’. Derepper et Thery ont été appelés pour donner un peu de profondeur au banc. En face, ce sont des Choletais bien armés qui se présentent à Raffoux. Profitant de la trêve internationale, ils alignent des joueurs d’Angers, évoluant en Ligue Magnus : Paul Bahain et le gardien Alexis Neau, back up de Hardy chez les Ducs.

Photo: Plexicrew

Les travées de Raffoux se colorent avant l’ouverture du Carnaval par le bal du chat noir qui réunira 10 000 personnes quelques heures après le match. De quoi inspirer le Plexicrew qui déploie une banderole à l’intention des joueurs « Pas de victoire, pas de chat noir ! ». Les quelques supporters des Dogs qui ont fait le déplacement peuvent, quant à eux, apprécier l’inspiration quelque peu décalée des Dunkerquois pour leurs déguisements en tout genre.
Mais la fête commence mal. A peine la rondelle engagée qu’elle est portée dans le camp dunkerquois. Le chrono n’affiche pas 10 secondes que Grofek ouvre le compteur des visiteurs dans une enceinte qui n’a pas encore eu le temps de se remplir. La tendance se confirme, Dunkerque est à la peine et Cholet se rue sur la cage de Marc-André Martel, laissé au repos mardi face aux tricolores. Le portier du HGD essuiera plus de 20 tirs sur la seule première période. Heureusement pour les hommes de Michaelson, Cadoret est coupable d’un faire trébucher sur Moretti. L’occasion est trop belle pour Loïc Destoop qui remet les compteurs à zéro après 2 minutes de jeu sur un poteau-rentrant. Les travées sont désormais complètes, tout comme les plexi. L’affluence dépasse une nouvelle fois le millier.
Mais les Corsaires déjouent. Ils subissent clairement le jeu et le rythme imposé par les Dogs. Dépassés, ils commettent des fautes et se retrouvent 4 fois en infériorité numérique. Sur un surnombre toujours évitable, Pierre-Yves Albert, pourtant bien pressé par Mathieu Cyr, parvient à envoyer un tir à mi-distance. Le portier dunkerquois est surpris et voit le palet lui filer entre les jambes. L’avantage est logique pour les Choletais qui butent néanmoins régulièrement sur une défense bien groupée.

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Photo: Plexicrew

Loïc Destoop vient d’inscrire le 4ème but corsaire et signe un doublé

Le reveil dunkerquois

Les intentions maritimes ne sont plus les mêmes au retour des vestiaires. Carl Michaelson, assisté pour la première fois de Frédéric Brodin, a réussi à remobiliser ses troupes. Mathieu Cyr, plus rapide que 3 joueurs des Dogs, est accroché alors qu’il partait seul au but. Le Canadien exécute la sentence lui-même sur un tir de pénalité et embrase Raffoux en ramenant les siens à égalité. Cholet ne veut pas rendre les armes et continue de solliciter Martel. Mais, en face, les Dunkerquois montent en puissance et se font de plus en plus dangereux. Les contres menés par Cyr et Pettersson sont fulgurants. Sur l’un d’entre eux, l’ex-joueur de l’Hormadi sert le Suédois dans l’enclave. D’un contrôle orienté et d’un tir exécuté à la vitesse de la lumière, il trompe la vigilance du portier choletais. C’est Carnaval à Raffoux !
L’ambiance bascule peu à peu dans la liesse. Sur la glace, la domination devient dunkerquoise pour la première fois du match. La deuxième moitié de tiers voit les maritimes enchaîner les occasions, à l’image d’Esben Nielsen, à deux doigts de redresser un palet dans la cage. Ce n’est que partie remise puisqu’une minute trente avant la pause, Loïc Destoop offre le break à son équipe. Le doublé de l’attaquant dunkerquois permet aux Corsaires de regagner les vestiaires avec le plein de confiance.

Photo: Plexicrew

Raffoux en mode Carnaval

De la confiance, il en faut dans un dernier tiers où Cholet jette toutes ses forces dans la bataille. Il faut un grand Martel pour annihiler les tentatives des Dogs. Un peu fébrile en début de partie, Martel est impeccable, voire héroïque, dans cette ultime période. Paradoxalement, c’est en supériorité qu’il cède une troisième fois. Arnaud Tharreau presse dans la zone défensive corsaire. Il est coupable d’un « accrocher » flagrant pour récupérer le palet. L’arbitre ne bronche pas, offrant alors un breakaway au Choletais qui ne loupe pas l’occasion.
Le public maritime pousse et Dunkerque fait le dos rond. Les attaquants choletais ne sont pas très inspirés et ont du mal à créer de réels dangers. La supériorité provoquée par le retrait de leur cerbère ne change rien. Le HGD n’est même pas loin d’inscrire un but en cage vide mais la vitesse de la rondelle est insuffisante pour atteindre la cible.
Raffoux exulte à la sirène finale et célèbre ses joueurs. La reprise a capella de l’hymne à Co pinard offre une communion unique entre un public et son équipe.

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Un patin et demi en play off

En s’offrant un doublé, Loïc Destoop a marqué le match de son empreinte. Sa combativité est ainsi récompensée. Mention spéciale au duo Cyr/Pettersson qui a fait parler vitesse et technique pour gêner la défense des Dogs. Cyr en profite pour rejoindre un Latouche-Gauvin, plus discret, au classement des pointeurs.
Les lignes arrières ont également été mises à contribution côté dunkerquois. Les rangs étant clairsemés. Laine, Ballet, Bradac et Krajcik ont abattu un travail et un temps de jeu considérable. Martel, cueilli à froid après 10 secondes, est monté en puissance au fil du match pour sortir quelques arrêts de grande classe.
Cholet n’aurait probablement pas volé un point hier mais Dunkerque semble être devenu un vrai chat noir pour les hommes de Julien Pihant.
Si tout n’est pas perdu pour eux, le match face à Nantes s’annonce capital.


Pour les Dunkerquois, il faudrait désormais un cataclysme pour ne pas les voir rejouer à Raffoux, le 8 mars, pour un quart de finale aller. Les mieux classés de la division en tremblent peut-être déjà, eux qui ont tous perdu des plumes dans le chaudron de la Place Paul Asseman... Et nous, on en salive d’avance !