A chacun son tour

Il faudra attendre la première pénalité (Proulx pour faire trébucher) pour voir les premières occasions de marquer. Rien de bien transcendant si ce n'est les tentatives de déviation devant le filet de Martin ou Lehtisalo. Alors que son équipe joue de nouveau au complet, c'est finalement Corran qui va être à deux doigts de tromper Hiadlovsky bien démarqué au second poteau.

Christophe Moreau

S'en suit un avantage numérique pour les visiteurs qui aurait du être converti par Saul. Mais ce dernier ne parvient pas à pousser la rondelle au fond de la cage désertée. Les visiteurs continuent de pousser et se procurent plusieurs chances bien annihilées par un Hiadlosky plus motivé que jamais.
A force de jouer avec le feu on finit par se brûler. Après que Saul soit prié de rejoindre le vestiaire pour ce tiers (10 minutes de méconduite), Cesnek prend place sur le banc des punis pour 2 minutes. Les locaux défendent trop bas et Tours fait tourner le palet avant que Tessier ne tente sa chance au niveau du cercle d'engagement droit. Le caoutchouc semble dévié et fini sa trajectoire au fond des filets (0-1 / 12:02 Michaël Tessier assisté de Dominic Noël en avantage numérique).
Douche froide dans les travées de la patinoire avec cette ouverture du score pas volée tant les Alsaciens paraissent empruntés en ce début de match sans doute crispés par l'enjeu. Mais cela ne va pas durer et cet avertissement joue le rôle de déclencheur.
Riendeau, complètement seul dans le slot butte sur Russo. Martin dévie un lancer de la bleue qui frôle le poteau. On change de bloc et c'est la deuxième ligne Alsacienne, déjà les bourreaux au match numéro 1 (3 des 4 buts) qui va se charger de remettre son équipe sur les bons rails, à savoir ceux qui mènent vers Grenoble pour un quart de finale.
Hämäläinen slappe de la bleue et oblige Russo à laisser un rebond. Devin surgit mais bute également sur ce dernier. Il insiste, temporise et lève le palet au dessus de la bottine du gardien (1-1 /15:32 Pierre-Antoine Devin assisté d'Esa Hämäläinen).
Ca continue de plus belle. En power play, Riendeau se poste derrière le filet avant de servir son compère Martin dans l'enclave, Russo est encore à la parade. Cesnek canonne de loin mais Cayer ne parvient pas à convertir un nième rebond. Ni Dirnbach, ni Lehtisalo ne parviendront ensuite à doubler la mise.

Tirs: 19-13
Chances de marquer: 8-3
Remises en jeu: 13-11

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Pas encore de tournant

Strasbourg entame ce tiers médian bien mieux que le premier. Le jeune défenseur Cruchandeau se retrouve seul dans le slot suite à un rebond mais son lancer est dévié au dessus du filet. Son acolyte Finlandais Hämäläinen préfère tenter sa chance de plus loin et permet à Marcos de travailler son revers mais Russo est vigilant et dévie de la mitaine.
Tours réagit en avantage numérique. Capitaine Noël sert idéalement Kaye au second poteau qui pense bien marquer. C'est sans compter sur un rapide déplacement de Vlad qui effectue un "monster save". Les occasions s'enchaînent à un rythme effréné. La balance penche plutôt du côté Alsacien mais les visiteurs ne sont pas en restent. Devin puis à nouveau Hämäläinen mais également Cayer et Riendeau vont se heurter à un Russo des grands jours.
En face, Kaye est déjoué d'un pock check salvateur du portier des jaunes et noirs. Riendeau en profite pour une chevauchée solitaire qui se termine dans les bottines du gardien Italien. Les deux équipes se rendent coup pour coup. Novosad répondant à Dirnbach puis Martin, Noël et Proulx à Devin, Lehtisalo et Marcos.
Rien ni fait, les deux gardiens tiennent la baraque et permettent à leur formation respective de continuer à y croire. L'avantage aux poings est clairement dans le camp des Strasbourgeois mais les Tourangeaux jettent leurs dernières forces dans la bataille. On assiste à une opposition entre vitesse et technicité contre force et physique.

Tirs: 18-8
Chances de marquer: 6-3
Remises en jeu: 15-7

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Sans détour

Il ne reste que vingt minutes à faire et tout reste possible. Le jeu devient un peu brouillon et les occasions se font rares. Russo est fébrile sur ce lancer lointain d'Hämäläinen puis tout content de constater que Lehtisalo n'est pas en mesure de prendre un shoot dans le trafic.

Christophe Moreau

Novosad s'échappe à la limite du hors jeu mais butte sur un impeccable Hiadlovsky. Le troisième trio Strasbourgeois effectue une bonne présence que ne parvient pas à valoriser Maillot. Le temps défile et la pénalité infligée à Drzik ne change pas la donne. Tours ne parvient pas à développer du jeu et c'est à un festival de passes ratées et mauvais contrôles que nous propose les visiteurs.
Les Alsaciens s'en sortent mieux et seront récompensés de leurs efforts lorsque Cesnek intercepte un palet à la ligne médiane avant de transmettre à Riendeau. Le petit Québécois prend tout le monde de vitesse mais se heurte à nouveau et par deux fois au roc Russo. Cesnek a bien suivi et du revers fait se lever la foule (2-1 /51:54 Michal Cesnek assisté de Yanick Riendeau).
Riendeau encore lui à ensuite l'occasion de mettre tout le monde d'accord lorsqu'il profite d'une chute du dernier défenseur Stepan pour partir en break away. Mais devinez quoi, Russso repousse de la bottine.
Les visiteurs jouent alors leur va-tout et puisent ce qu'il leur reste d'énergie pour ne pas mourir. Gannon tente de servir Boike à l'opposé mais l'Irlandais est trop court pour reprendre l'offrande. Il ne reste que deux minutes à jouer et on se demande pourquoi Russo n'est pas rappelé à son banc pour laisser la place à un sixième attaquant alors que son équipe campe en zone d'attaque depuis une bonne minute.
Ce sera chose faite suite à un temps mort et surtout à une pénalité appelée contre Cayer. Les Diables Noirs se voient ainsi offrir 62 secondes à 6 contre 4. Mais, une fois de plus, l'abnégation Alsacienne fait la différence en atteste ces trois tirs bloqués par les défenseurs des jaunes et noirs. Hämäläinen rate de peu la cage désertée avant que son compatriote Lehtisalo ne lui montre l'exemple. Le petit feu follet inscrit ainsi son troisième but de la série et scelle définitivement l'issue de la rencontre (3-1 /59:38 3-1 Juho Lehtisalo en désavantage numérique et cage vide).
Hiadlovsky peut exulter et, n'en déplaise à son ex coach, terminer le match assis sur sa barre transversale.

Tirs: 10-4
Chances de marque:r 4-1
Remises en jeu: 10-11

Le match est fini mais pas la fête dans l'Iceberg. Les joueurs reviennent sur le glaçon débarrassés de leur chandail. Après plusieurs holas, on profite d'une petite accalmie pour remettre les trophées de meilleurs joueurs de la saison faisant suite aux votes des membres du club de supporters des Centaures. Hiadlovsky devance Cayer et Riendeau. La rédaction Strasbourgeoise d'Hockey Hebdo se permet de proposer une mention spéciale à Benoît Martin excellent dans les deux sens du jeu qui se retrouve absent de ce podium à cause d'un début de saison tronqué par une blessure.
Une fois les récompenses remises, tout le monde attend la traditionnelle apparition du gardien local Hiadlovsky qui clos chaque victoire de son équipe. Cette fois-ci, il effectuera son retour couché sur la surfaceuse coiffé d'un bonnet qui n'aurait pas déplu à Bob Marley. Le DJ local ne s'y trompe pas et envoie un tube reggae sur ses platines.
Le capitaine Alsacien Maxime Catelin prendra le micro pour remercier le public et surtout leur donner rendez-vous exactement une semaine plus tard pour une explosive troisième manche de quart de finale face aux Brûleurs de Loups de Grenoble.

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Au final, une victoire méritée pour l'Etoile Noire qui a dominé des Tourangeaux bien pâles. Le score semble étriqué mais la différence au niveau de la qualité du jeu pratiqué et des occasions (47 tirs à 25 et 18 occasions de marquer à 7) fut nette. La prestation offerte fut digne des playoffs. Abnégation (8 tirs contrés), sérieux (seulement 15 palets perdus) et discipline (4x 2' de pénalités) furent les clés du succès.

Christophe Moreau

En face, les Diables Noirs ont mieux défendu que lors du premier match mais ne furent pas en mesure de rivaliser. Leur troisième tiers fut catastrophique et forcément rédhibitoire pour décrocher une victoire. Le jeu proposé (plus physique que technique) ne pouvait pas suffire pour s'offrir une belle le lendemain.

Sur l'ensemble de la série, les chiffres ne trompent pas. L'équipe la mieux classée à l'issue de la saison régulière a dominé aux tirs aux buts 77 à 57, chances de marquer 24 à 16 et remises en jeu 83 à 63. Le second trio de l'Etoile Noire aura été la clé du succès. Devin et Lehtisalo se partageant les honneurs avec 4 points chacun (1 but et 3 mentions d'assistances pour le premier et 3 buts et 1 mention d'assistance pour le second). Strasbourg passe donc pour la première fois de son histoire un premier tour de play off au plus haut niveau. Et les ambitions sont grandes comme en témoignent les propos des joueurs et entraîneur recueillis après la rencontre. Ils fêteront bien entendu la victoire mais ont déjà le regard tourné vers la prochaine échéance et la double confrontation de mardi et mercredi prochains à Grenoble. La tâche sera ardue mais pourquoi pas profiter de cette dynamique de victoire et surprendre des Brûleurs de Loups qui sortiront de 10 jours d'inactivité.

La saison s'achève pour Tours. Enfin diront certains tant elle fut "pénible" et agitée. Un balayage en deux manches sèches qui fait suite à une très modeste 10ème place au classement final de la saison régulière bien en dessous des ambitions affichées du club.
 

Tirs : 47-25
Chances de marquer : 18-7
Remises en jeu : 38-29

Arrêts de gardien : Hiadlovsky 24/25 (96,0%), Russo 45/47 (95,7%)

Les étoiles du match :

*** Cesnek
** Russo
* Hiadlovsky