Nicholas Baptiste
Attaquant des dragons de Rouen #73

Nicholas, c’était une belle victoire pour Rouen ce soir. Qu’as-tu pensé de ce match contre Angers ?
N.B. : C’est une bonne équipe. On sait que chaque fois qu’on les affronte, ça donne un match intense. Ce sont deux des meilleures équipes du championnat. Je trouve qu’on a vraiment bien joué pendant environ 45 minutes. On a eu un petit passage à vide en deuxième période où on aurait sans doute pu faire mieux, mais c’est le groupe qu’on a. En troisième période, on savait qu’avec un score de 2-2, s’il fallait jouer notre style et garder le palet, on remporterait le match, et c’est ce qu’on a fait.

On a vu beaucoup de courage sur la glace, je dirais, car Rouen a dû jouer en infériorité numérique à quatre ou cinq reprises et vous n’avez concédé aucun but en infériorité numérique. Alors, qu’as-tu pensé de ces phases de jeu défensives, surtout dans les dernières minutes du match où vous avez su tenir le score ?
N.B. : Oui, je pense que nous avons des joueurs qui se font un point d’honneur d’être de bons joueurs en infériorité numérique, et qui sont fiers de bloquer les tirs et de faire ce qu’il faut. Et quand on a des leaders dans notre équipe qui agissent ainsi, ainsi qu’un gardien comme le nôtre, cela rend les choses plus sereines. Et quand on est dans une situation sereine en infériorité numérique, ça se passe généralement plutôt bien. On sait qu’Angers a un excellent jeu en supériorité numérique. On sait qu’ils ont du talent dans ce domaine. Mais on a confiance en nos capacités et on a confiance dans le plan de jeu qui nous est proposé, et c’est ce qui a fait la différence ce soir.

Quelles sont tes premières impressions après une quinzaine de matchs disputés ici à Rouen, en Ligue Magnus ? Parle-nous du niveau de la Ligue, de celui des adversaires…
N.B. : C’est vraiment très bien. J’ai été agréablement surpris par la qualité du championnat, mais aussi par l’accueil qui nous a été réservé. C’est un endroit de premier ordre pour jouer. Je suis vraiment en train d’apprécier mon séjour ici, aussi bien sur la glace qu’en dehors. Pour ma part, je pense que mon jeu peut encore passer à un niveau supérieur. Je ne suis pas encore tout à fait satisfait de ma façon de jouer en attaque. Mais cela fait aussi dix ans que je vis cela en tant que professionnel. Je sais comment ça se passe. Tout à coup, on commence à marquer un ou deux buts, puis le jeu s’ouvre et on commence vraiment à envoyer le palet au fond des filets. Personnellement, j’essaie de ne pas trop me dévaloriser sur le plan offensif, car je sais qu’une fois que j’en aurai marqué quelques-uns, les buts commenceront à venir plus régulièrement.

Tu as joué plusieurs fois en NHL et tu as également longtemps évolué en AHL. Ça fait maintenant peut-être quatre ou cinq ans que tu joues en Europe, mais c'est la première fois que tu viens en France. Que penses-tu du championnat français, et plus particulièrement de cette équipe de Rouen ?
N.B. :C'est vraiment génial. Comme je l'ai dit, je pense que le niveau m'a surpris en termes de qualité, de vitesse, de technique, de capacité à créer le jeu… Tout est formidable. Le soutien des supporters ici est incroyable. Je pense que c'est le meilleur de la Ligue, mais même à l'extérieur, on bénéficie du soutien des supporters dans de petites villes françaises dont on ne s'attendrait peut-être pas à ce qu'elles soient des bastions du hockey, mais qui montrent chaque soir leur passion pour ce sport. Non, je suis simplement heureux d’être ici et tous ceux qui sont ici depuis longtemps m’ont très bien accueilli, donc ça s’est vraiment bien passé.

Dernière question, plus personnelle : as-tu appris le français à l'école ou non ? Parce que, pour ma part, je pensais que tu parlais français vu que tu as un nom à consonnance française, mais j’ai vu que tu avais grandi en Ontario et que tu n'avais joué que dans l'OHL, et non au Québec…
N.B. : Non, je comprends mieux que je ne parle probablement pour l’instant. J’ai suivi des cours de français à l’école. Je dirais que je manque peut-être un peu d’assurance pour m’exprimer, mais je comprends nettement mieux que ce que je laisse paraître. Je comprends bien ce qui se passe. Mais dès que j’aurai un peu plus d’assurance, je parlerai sans doute davantage français. Mon père est originaire d’Haïti et là-bas, on parle le créole, qui est très proche du français. J’ai donc grandi dans un environnement francophone et tout ça. Donc oui, de toutes mes années passées en Europe – en Finlande, en Allemagne, en Russie –, ça a sans doute été la transition la plus facile. Je peux comprendre et je peux lire pas mal de choses, donc ça s’est très bien passé.

Tu as donc une année entière pour parler français (rires)
N.B. : Ouais, ouais, peut-être lors de la prochaine interview (rires) !