Les championnats du monde de hockey sur glace, les 76èmes du nom, débutent ce vendredi en Finlande et en Suède. Outre le fait de conquérir le titre, l'enjeu de ces mondiaux est aussi d'aller chercher une place pour les Jeux Olympiques d'hiver à Sotchi en 2014. Le classement final déterminera les neuf qualifiés pour la compétition. Les trois dernières places seront attribuées par la suite à l'occasion de trois tournois de qualification.

La Finlande, championne du monde en titre et première au classement IIHF n'aura pas la tâche facile si l'on en croit les statistiques. Aucune nation, depuis l'URSS en 1986, n'a réussi à remporter son mondial

Cette année, une toute nouvelle formule a vu le jour : les seize équipes sont réparties en deux groupes. L'un à Helsinki, dont la France qui participe à la cinquième fois consécutive, l'autre en Suède. Les quatre meilleurs de chaque groupe sont qualifiés directement pour les quarts de finale. Les derniers de chaque poule sont relégués au niveau inférieur et seront remplacés par l'Autriche et la Slovénie pour l'édition 2013.

A Helsinki, dans la Hartwall Arena (13 350 places), la Finlande recevra le Canada, médaillé d'or olympique, les Etats-Unis, la Suisse, la Slovaquie, la France, le Belarus et le Kazakhstan.

A Stockholm, dans la Globen Arena (13 850 places), la Suède accueillera une poule uniquement européenne composée de la Russie, championne 2008 et 2009, la République Tchèque, championne 2010, ainsi que l'Allemagne, la Norvège, la Lettonie, le Danemark et l'Italie.