NHL : Le contrat de Kovalchuk rejeté par la Ligue

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Un coup de théâtre vient (encore) de se produire dans ce qui mérite bien d'être appelé la saga Kovalchuk. L'entente qui devait lier l'attaquant russe au Devils du New Jersey vient d'être invalidée par la Ligue.

La NHL avait cinq jours pour analyser le contrat que l'on estime a 102 millions de dollars pour 17 ans. Nous avions évoqué dans un commentaire à l'article Hockey Hebdo du 19 juillet les réglements relatifs au plafond salarial :

"Chaque équipe doit respecter un plafond en ce qui concerne les salaires qu'elle consent à ses joueurs pour la saison.
Lorsqu'un joueur se voit offrir un contrat sur plusieurs années, l'impact de son contrat sur le plafond ("Cap Hit") se calcule en divisant le salaire total (102 M$ dans notre cas) par le nombre d'années consenties (17 ans ici). Dans le cas Kovalchuk, si les données avancées sont exactes, il s'agit d'un contrat à 6 M$ par année sur la masse salariale.
Néanmoins, dans les faits, le versement du salaire n'est pas également répartit. Prenons les examples de H. Zetterberg, J. Franzen ou encore M. Hossa, des contrats "à vie" qui rapporteront le gros des dollars dans les années ou le joueur devrait pratiquer son meilleure hockey, pour finir a "à peine" plus d'1M par an pour les 3 dernières saisons.
Kovalchuk touchera 95 des 102 millions au cours des 10 premières années de l'entente et seulement 7 millions lors des sept dernières années du contrat.
Permettez-moi de vous rapellez un point de la Convention Collective (CBA), les contrats signés par un joueur après qu'il eut 35 ans comptera automatiquement sur la masse salariale, même si le club venait à le racheter.
Or, ici il ne s'agit pas de joueurs de plus de 35 ans, mais de 27 ans. Par conséquent, si Kovalchuk souhaite se retirer du monde du hockey avant la fin de son contrat - il aurait 44 ans - son contrat pourra être racheter et la masse salariale absorbée serait à nouveau disponible...
Dès lors, reprenons nos chiffres. Si Mr. Kovalchuk décide de jouer jusqu'au terme de son contrat, il gagnera bien moins que le "Cap Hit" de ce même contrat. 0,583M par an pour les 6 dernières années. Franchement, vous pensez qu'il jouera à ce prix ?
La NHL pourrait annuler le deal si elle parvient a prouver que les deux parties ont conclus des arrangements quant à une retraite prématuré... Mais une telle chose est impossible en pratique."

Il semblerait que nous ayons sous-estimé les avocats de la Ligue. Selon ce que rapporte le réseau canadien TSN, l'accord a été rejeté et les Devils devront revoir leur copie.

Cette décision survient quelques heures seulement après l'annonce officielle, en présence notament du directeur-gérant Lou Lamoriello, du joueur, de sa famille, de son agent et de certains de ses futurs coéquipiers comme Martin Brodeur.

«Ce fut long et ardu, mais c'était la décision la plus importante de ma vie, a résumé Kovalchuk. Je crois avoir fait le meilleur choix pour moi et ma famille, » a déclaré l'ancien des Trashers.