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Hockey sur glace - NHL : National Hockey League - AHL |
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| J. Honka : un nouveau défenseur finlandais en NHL ? |
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| La Finlande et la NHL, c’est une belle histoire d’amour. Nombreux sont les joueurs de ce pays qui jouent pour des franchises nord-américaines. Ils ont généralement bonne presse et sont appréciés à la fois tant pour leur talent que pour leur gentillesse. L’an dernier, la légende finlandaise en NHL, Teemu Selanne, a tiré sa révérence après plus de 20 ans sur les patinoires de la ligue. De nombreux jeunes Finlandais tentent leur chance en Amérique pour espérer rejoindre le contingent finnois déjà présent dans la ligue ; c’est le cas de Honka, jeune défenseur de 18 ans, drafté par Dallas cette année, au 14ème rang. |
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| Hockey Hebdo, Hockey Hebdo |
Baptiste Favre le 10/08/2014 à 12:20 |
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 | | Photo : Dallas Stars | |
Une première saison en WHL très convaincante
Honka a débuté sa carrière dans son pays en Finlande et il a joué dans les différents niveaux juniors de hockey dans une seule et même équipe : Jyväskylä (JYP), club de hockey de sa ville de naissance. Il intègre l’équipe des moins de 16 ans en 2010 et il jouera jusqu’au niveau junior –20 ans lors de la saison 2012-2013.
C’est lors de cette saison qu’il jouera le plus en junior puisqu’il disputera 42 rencontres de saison régulière (15 points ; 4 buts/11 passes) en SM Liiga Junior A. Malheureusement pour lui, son équipe n’est pas d’un niveau exceptionnel (9ème de la saison régulière) et aura le triste record de la plus grande défaite de l’année 10-0 !! contre la formation de Kärpät Oulu. Malgré les performances en dents de scie de son équipe, le jeune Julius sera le 2ème meilleur défenseur de son équipe aux points et finira dans les 35 meilleurs défenseurs de la ligue.
A lui de franchir le cap à l’été 2013 et tenter sa chance outre-Atlantique. Il sera sélectionné par l’équipe des Swift Current Broncos lors de la draft d’import de la CHL en 2013 au premier tour pour le 34ème rang.
Pour sa première saison en WHL (Western Hockey League), il impressionne par sa maturité et sa grande faculté d’adaptation au hockey nord-américain. En effet, dès le match inaugural de la WHL, le 19 septembre dernier contre Regina, il marque les esprits puisqu’il signe une grosse performance avec 3 points, +4 et la deuxième étoile du match : impressionnant !! Autant vous dire que beaucoup d’observateurs avaient coché son nom dès ce soir-là. Sa saison sera d’ailleurs à l’image de ce match : très bonne. Il finira avec 56 points en 62 rencontres, ce qui le classera 11ème défenseur aux points marqués dans la saison et 4ème au classement des rookies. Ses 57 minutes de pénalités font de lui un défenseur relativement propre et discipliné.
Naturellement, il sera convoqué au CHL Top Prospect Game de 2014 dans la Team Orr. Associé à Ekblad, il donnera deux passes ce soir-là du 15 janvier, pour Lemieux (le fils de Claude) et Blake Clark. Mais cette belle saison s’arrêtera vite en séries, les Broncos se retrouvant éliminés dès le premier tour par les Medicine Hat Tigers. Néanmoins, il pourra se satisfaire de sa saison car il sera élu dans la 2ème équipe des rookies de la conférence est de la WHL.
Fort en club, il l’est également avec les jeunes Finlandais en équipe nationale puisqu’il montera deux fois sur des podiums mondiaux. Après une médaille de bronze en 2013 à Sochi, victoire sur la Russie pour la 3ème place 2-1 (1 passe), il gagnera avec ses partenaires, la médaille d’or lors du championnat du monde des moins de 20 ans. En 7 matchs, il ne marquera qu’un point (en demi-finale, passe décisive pour Nikko) mais sera l’un des hommes de base de cette équipe.
Après tant de succès, il était très attendu à la draft de 2014 puisqu’il fut classé 11ème des hockeyeurs nord-américains, 3ème défenseur derrière les incontournables Ekblad et Fleury.
Un fort potentiel de « Power play Quaterback »
Les Stars ont mis la main sur un excellent défenseur offensif qui à un grand avenir devant lui. Il possède des qualités qui justifient sa place dans les 15 premiers de la draft.
• Très bonne capacité de patinage, agile avec une excellente mobilité.
• Très doué offensivement.
• Difficilement saisissable et dur à contenir.
• Excellente vision du jeu.
• Maniement du palet très bon, n’hésite pas à porter le palet en zone offensive.
• Lourde frappe, marque la majorité de ses buts en jeu de puissance.
• Grande capacité d’adaptation.
• Intelligent, a su s’adapter à son gabarit sous-dimensionné.
• Talent pour les phases de jeu de puissance, profil d’un « power play quaterback » à la Karlsson.
Malgré toutes ces qualités, il y a quelques failles dans le profil de Honka. Au premier rang desquelles se trouve son gabarit « sous-dimensionné » pour un défenseur de top niveau.
En effet, il mesure 1m80 pour 79 kg et il est clairement trop léger pour la NHL. Il doit progresser sur son physique et apprendre à jouer contre des adultes. Gagner en muscles est une évidence pour ce garçon qui devra également travailler fort son jeu défensif encore un peu défaillant mais il a encore le temps car la NHL ne le verra arriver que dans les années 2016-2017 et il doit, dès sa deuxième saison en WHL, continuer de s’affirmer avec son équipe et gagner en puissance. Il a tout d’un futur Top 4, à lui de ne pas passer à côté de sa carrière.
Julius Honka 2013-2014 WHL Highlights
Retrouvez les 13 premiers choix de la draft 2014
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