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Hockey sur glace - NHL : National Hockey League - AHL |
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| N. Schmaltz : La NCAA t’attend de pied ferme |
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| Chicago fait partie de ses équipes qui concentrent le plus grand nombre de talents dans son effectif. Que ce soit en attaque, en défense ou dans les buts, les Blackhawks sont impressionnants et sont tous les ans parmis les favoris logiques au titre suprême. Sur les cinq dernieres Stanley Cup, ils en ont tout de même gagné deux. Avec Toews et Kane comme duo d’attaque, cette formation fait peur à toutes les autres et elle pourra ajouter à cette incroyable armada offensive, un autre attaquant hautement talentueux qui est le premier choix de Chicago cette année : Nick Schmaltz. Cet attaquant que les recruteurs surveillaient depuis quelques années est attendu pour jouer l’an prochain en NCAA avec l’université de North Dakota. |
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| Hockey Hebdo , Hockey Hebdo |
Baptiste Favre le 22/08/2014 à 12:12 |
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 | | Photo : BlackHawks | |
Un apprentissage à Chicago
Schmaltz (qui a un frère, Jordan, défenseur prospect des Blues de Saint Louis) a joué dans différentes équipes de Chicago quand il était plus jeune. Il faisait parti des Chicago Missions avec Nylander d’ailleurs, 1er choix de Toronto cette année. En 3 saisons, il marquera 129 points (52 buts/77 passes) en 70 rencontres et c’est au cours de sa dernière saison (2011-2012) avec les U16 qu’il rejoindra la USHL et les Green Bay Gamblers.
Il fut choisi à l’été 2012 à l’OHL Priority Selection par l’équipe de Windsor mais choisi de jouer en USHL. Pour sa première saison, il jouera les 64 matchs de son équipe et inscrira 54 points (18 buts/34 passes), ce qui le classera 4ème des marqueurs de son équipe. Il devra tout de même attendre le 28 octobre, soit le onzième match championnat pour enfin trouver le chemin des filets contre TeamUsa, lors d’une victoire 6-3. En 4 matchs de playoffs il marquera 2 points et sa bonne saison lui vaudra d’être choisi pour faire partie de l’équipe des débutants de l’année.
L’an passé, il disputera 55 matchs de championnats et marquera 63 points (18 buts/45 assistances), pour finir 8ème marqueur de la ligue, meilleur de son équipe. Deux fois au cours de cette saison il marquera 4 points, contre TeamUsa et Dubuque, prouvant ces soirs là, s’il le fallait encore, qu’il est un centre de haut niveau capable de faire des passes formidables. Il jouera le Usa All American Prospect Game au mois de septembre 2013 au sein de l’équipe White victorieuse du match 5-2 (1 passe).
Schmaltz est aussi un membre de l’équipe nationale américaine avec laquelle il jouera deux tournois importants pour se voir dans les deux cas repartir avec une médaille autour du cou. Tout d’abord il se distinguera lors du Hlinka Memorial de l’été 2013 ou il contribuera grandement à la deuxième place finale de Team USA en marquant 8 points (5 buts/3 passes) mais restera muet lors du match pour la médaille d’or contre le Canada (défaite 4-0). Il finira la compétition au deuxième rang des meilleurs marqueurs, devançant au passage certains joueurs draftés cette année comme Nylander, Vrana ou Bennett.
Mais sa meilleure performance avec l’équipe à la bannière étoilée sera lors du « World Junior A Challenge » de 2013, tournoi annuel qui se déroule au Canada et qui opposent les joueurs de niveau Junior A. Nick Schamltz gagnera avec ses coéquipiers le tournoi (victoire en finale contre la Russie 4-1) et il a été élu meilleur joueur du tournoi, récompense logique au vu de ses statistiques lors de cette compétition : 12 points en 4 matchs (4 buts/ 8 assistances), qui ont fait de lui le meilleur marqueur toutes nations confondues. C’est donc tout naturellement qu’il sera dans la première équipe du tournoi avec 2 de ses coéquipiers.
Un talent à développer en NCAA
Il ne fait aucun doute aujourd’hui sur le fait que Schamltz est un centre de bon niveau, doué techniquement qui aura sa place en NHL d’ici quelques années. Mais il lui faudra du temps comme d’autres joueurs de 18 ans pour intégrer la grande ligue. Il aura besoin, et c’est quasiment le cas pour tous les jeunes que nous vous avons présentés, de développer son jeu défensif et de prendre du volume physiquement lui qui affiche un gabarit d’1m82 pour 78 kg A lui de profiter de l’excellente université de North Dakota pour travailler sa musculature.
Ses qualités sont nombreuses et son frère Jordan déclarait à Mike Morreale de NHL.com « Nick est un joueur avec une intelligence de jeu très élevée et je pense que sa vision et sa créativité avec le palet sont ses meilleurs atouts ».
Le portrait dressé par son frère est bon mais il manque des éléments. Au rang des qualités, on rajoutera :
- Patineur agile, rapide, insaisissable.
- Très à l’aise pour mener le jeu.
- Doué aussi pour prendre des tirs.
- Capable de garder la possession de la rondelle dans n’importe quel espace ou position.
- Très doué en un contre un.
- Jeu de passe de qualité, crée des occasions de buts à ses coéquipiers.
Schamltz rejoindra donc l’université de North Dakota et son frère en NCAA. A lui de développer pendant deux à trois ans ses aptitudes et son physique pour devenir un joueur prêt pour faire le grand saut en NHL. Schmaltz est un garçon, doué, intelligent, qui sait ce qu’il a à faire pour jouer un jour avec les Chicago Blackhawks. Longtemps attendu en fin de premier voire au début du second tour, il a eu la chance de se voir sélectionner par une des meilleures équipes de la ligue. A lui de leur prouver que leur choix était le bon et que son potentiel de futur top 6 ne restera pas un espoir sans lendemain.
(reportage en VO de la chaîne TWC Sports32)
Retrouvez les 19 premiers choix de la draft 2014
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